Experimentación animal enfocada a la medicina

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En 1831 el psicólogo Marshall Hall propuso 5 principios que debían gobernar la experimentación animal :

1. La experimentación no debe realizarse si la observación puede sustituirla.

2. Ningún experimento debe ser realizado sin un objetivo claro.

3. Los científicos deben estar bien informados acerca de los experimentos de sus colegas, para evitar repeticiones innecesarias.

4. Los experimentos justificados deben llevarse a cabo con el menor dolor posible.

5. Cada experimento debe realizarse bajo circunstancias que den lugar a los resultados más claros y eviten la repetición de los mismos.

Estos son en esencia -con ligeras matizaciones- los mismos que vemos propuestos en la bioética actual y que a su vez han sido codificados en leyes y estatutos, tanto a escala nacional como internacional.

El Acto de Bienestar Animal (A.W.A., sus siglas en inglés), es la primer ley federal dictada en Estados Unidos en el año 1966 que regula el uso de animales de laboratorio en investigación, pruebas y docencia.

Esta Norma es aplicable a los bioterios y/o establecimientos que manejen los siguientes animales; roedores: rata, ratón, cobayo, hámster y jerbo; lagomorfos: conejo; carnívoros: perro y gato; primates: primates no humanos; porcinos.

Esta ley cubre el transporte, venta y manejo de los animales y prevé la concesión de licencias de los comerciantes de animales para evitar el robo de mascotas y su venta a las instalaciones de investigación. La aprobación de la Ley de Bienestar Animal también se vio impulsado por la indignación pública sobre una exposición que documentaba el robo de mascotas para su venta en instalaciones de investigación.

En México la experimentación animal se regula por la norma oficial Mexicana NOM-062-ZOO-1999, y tiene por objeto establecer y uniformar las especificaciones técnicas para la producción, cuidado y uso de los animales de laboratorio que deben cumplir las personas físicas o morales relacionadas en todos los campos con este tipo de animales.

Desarrollo

Uso actual de los animales en la ciencia

De acuerdo al tipo de investigación que se desee realizar, se decide el tipo de animales que se han de utilizar, así como para el tipo de enfermedad o tratamiento a implementar. Los más comunes empleados en el laboratorio son ratas, ratones, conejos, cerdos, perros, gatos e incluso caballos y vacas.

Las ratas o ratones en laboratorios son usadas en investigaciones de cáncer, enfermedades metabólicas, pruebas de medicamentos e investigación genómica.

En los conejos son comunes las experimentaciones relacionadas con el desarrollo de vacunas o verificar la actividad de un medicamento en el cuerpo.

El cerdo es considerado uno de los animales esenciales en la investigación científica debido a su semejanza al humano en la manifestación de enfermedades.

Perros y gatos son usados principalmente en investigaciones cardiovasculares, diabetes, trasplantes y cirugías.

Trato y maltrato animal

El bienestar de los animales usados en la experimentación, quedó claro gracias a los científicos Russel y Burch quienes en 1959 publicaron: “Los principios de las técnicas en experimentación humana” la cual contenía las tres R´s, base de las alternativas en la experimentación animal.

Las principales estrategias para evaluar bienestar animal se basan en el uso de indicadores, los que pueden ser directos (basados en los parámetros fisiológicos) e indirectos (basados en el medio ambiente y los recursos).

Uno de las primeras definiciones sobre el trato al animal al fue publicada en el año 1965 por el Comité Brambell y hacía referencia a que el animal tuviese suficiente espacio para: “moverse libremente, darse vuelta, acicalarse, levantarse, echarse y extender sus extremidades”, cualidades que en algunos laboratorios carecían.

No fue hasta 1933 cuando el Consejo Británico para el Bienestar de los Animales (FAWC, 1993) basándose en el Comité Brambell, publicó lo que se conoce como las 5 libertades (o necesidades) de los animales:

- Estar libres de sed, hambre o malnutrición.

- No sufrir incomodidades.

- No sufrir dolor, lesiones o enfermedad.

- Ser libres de expresar su comportamiento norma.

- No padecer miedo y estrés.

Principio de las 3R: Reemplazar, reducir y refinar.

Rusell y Burch en 1956 desarrollaron el concepto de las 3R´s en su libro “The principles of humane experimental technique” en el cual proponen humanizar las técnicas de experimentación en animales.

El principio de las 3R´s se basa en tres conceptos: Reemplazo, Reducción y Refinamiento.

Remplazar es sustituir a los animales de laboratorio por equivalentes no animales mediante uso de sistemas no vivientes o simulaciones computarizadas. Actualmente algunos laboratorios han reemplazado el uso de la Prueba Draize (Irritación del ojo) por modelos no-animales in vitro.

Hasta hace pocos años, laboratorios como Novartis usaban aproximadamente 10,000 ratas en una investigación, ahora los números han decrecido debido a su nuevo método de cultivo de células in vitro para poder ser expuestas a sustancias o fármacos.

Reducir consiste en obtener más información usando menos animales. Anteriormente en una investigación se tenían que sacrificar los animales en diversos estadíos de la misma para poder comprender cómo funcionaba el medicamento al que el animal fue expuesto, ahora esto puede reducirse mediante el uso de Resonancia Magnética Nuclear (RMN), Tomografía por Emisión de Positrones (PET) o Tomografía Computarizada (TC) los cuales son útiles al seguir en tiempo real los efectos de las drogas administradas en animales.

Otro método es la experimentación con animales usando modelos computarizados o “Métodos In Silico” los cuales modelan los posibles efectos de los compuestos.

Conforme la ciencia avanza es importante refinar tanto las técnicas usadas como el trato brindado al animal. El refinamiento consiste