“GENERACIÓN DE ENERGÍAS NO CONTAMINANTES”.

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Por un lado, el aumento poblacional ha generado cambios estructurales, sobre todo en los países de economías emergentes. Estos cambios empiezan con el abandono de actividades de baja intensidad energética, tales como la agricultura, para trabajar en la industria, la cual está categorizada en las actividades de uso intensivo de energía. Esto lo hemos visto en muchas partes del mundo, donde la gente de zonas rurales migra hacia las ciudades debido a que ya no se tiene abasto suficiente en el campo para mantener a sus familias. Siendo las zonas industriales de las ciudades cada vez más grandes, requieren de mano de obra para la base de su funcionamiento, lo que conlleva a estos movimientos migratorios y, a su vez, al crecimiento de la industria y de la demanda energética, especialmente a base de combustibles fósiles.

Las estimaciones de aquí a diez o veinte años indican que el futuro inmediato de los mercados energéticos a nivel mundial continuará siendo dominado por los combustibles fósiles. El petróleo representa actualmente el 35% del consumo mundial de energía primaria; el carbón, el 29%; y el gas, el 24%. La energía hidroeléctrica y la energía nuclear en conjunto representan el 12%; y la energía renovable, menos del 1%. La mayoría de las previsiones indican que el consumo energético global no será muy diferente en 2030. Sin embargo, se espera que la participación de las energías renovables llegue a más del 5% (Castro, 2011).

Lógicamente, los países en donde la población es mayor, es en donde la demanda energética es mayor y, por consiguiente, la contaminación en esos lugares alcanza niveles muy elevados. Es por ello que la necesidad de sustituir la energía a base de combustibles fósiles por generadores de energías no contaminantes que puedan abastecer de energía primordialmente a esos países.

Las repercusiones no sólo son ambientales. La economía mundial sufriría una enorme crisis si se continúan explotando los combustibles fósiles que generan la energía necesaria para hacer funcionar a las grandes industrias. Si estos llegan a agotarse, la industria se vería severamente afectada y eso generaría crisis económicas por todos lados.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha ampliado las proyecciones sobre los mercados mundiales de energía. Allí se presentan dos escenarios hipotéticos sobre la situación energética mundial en el mediano y largo plazo: un “Escenario de referencia o principal”, que proporciona una imagen de base sobre cómo evolucionarían los mercados mundiales de la energía si los gobiernos no introdujeran ningún cambio en sus políticas y medidas actuales; y un segundo escenario, denominado Escenario 450, que describe un mundo en el que tiene lugar una actuación política colectiva para limitar a largo plazo la concentración atmosférica de gases de efecto invernadero a 450 partes por millón de CO2, un objetivo que está cosechando un respaldo generalizado en todo el mundo (Castro, 2011).

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Fig. 1 Consumo de energía primaria por fuentes, medido en millones de toneladas equivalentes en petróleo (Mtep).

En el “Escenario de referencia”, se prevé que la demanda mundial de energía aumentará el 1,5% anual entre 2007 y 2030, y pasará así de 12.000 millones de toneladas de petróleo a 16.800 millones, un incremento total del 40% en el período considerado. Los combustibles fósiles seguirán siendo las principales fuentes de energía primaria del mundo. En términos absolutos, la demanda de carbón registrará el mayor incremento durante el período de previsión, seguido por el gas y el petróleo. En 2030, según las estimaciones de la AIE, el petróleo continuará siendo el combustible mayoritario.

El Escenario de referencia muestra un aumento rápido y continuo de las emisiones de CO2 relacionadas con la energía hasta 2030 como resultado del incremento general de la demanda de energía fósil. La tasa de crecimiento del consumo de energías fósiles prevista en el Escenario de referencia o principal conduce inexorablemente, a largo plazo, a una mayor concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Es posible que la concentración de CO2 que se desprende del Escenario de referencia implique una elevación media de la temperatura mundial de hasta 6°C. Se cree que esto provocará, casi con total seguridad, un cambio climático grave, un perjuicio irreparable al planeta y una modificación irreversible de las condiciones de vida(Castro, 2011).

En el Escenario 450, se prevé que la demanda de energía aumentará el 20% entre 2007 y 2030, lo que aparentemente corresponde a un incremento medio anual del 0,8%, frente al 1,5% del Escenario de referencia. Se cree que una mayor eficiencia energética en edificios y en la industria reducirá la demanda de electricidad y también, aunque en menor medida, la de combustibles fósiles. La parte proporcional de los combustibles no fósiles en la estructura energética primaria mundial aumentará del 19% en 2007 al 32% en 2030 (Castro, 2011).

En los términos de la AIE, se calcula un incremento del 130% en las emisiones de dióxido de carbono para 2050; dos tercios de ellas provendrán de los países emergentes, encabezados por China y la India. El efecto de una emisión semejante de CO2 probablemente implique un aumento promedio de 6°C de la temperatura del planeta, o quizás más. En su visión, la fase de la globalización que se extiende hasta 2050 es insostenible en términos energéticos y tiene consecuencias depredadoras para el sistema ambiental.

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Fig. 2 Perspectivas de crecimiento de la demanda mundial de energía primaria según la AIE.

1.3 Energías fósiles

Una energía fósil es aquella energía química principalmente formada en enlaces de hidrógeno y carbono, las cuales se agrupan bajo esta denominación; el carbón, el petróleo y el gas natural, productos que por sus características químicas se emplean como combustibles. Estos se han formado naturalmente a través de complejos procesos biogeoquímicos, producto de la fotosíntesis con luz proveniente del sol que quedó almacenada en moléculas de biomasa vegetal, animal y otros organismos, desarrollados bajo condiciones especiales durante millones de años. La materia prima a partir de la cual se generaron incluye restos vegetales y antiguas comunidades planctónicas. Constituyen un recurso natural no renovable (Abraham, 2002).

1.3.1 Tipos de combustibles fósiles

1.3.1.1 Petróleo

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