Historia del origen Geológico del Istmo de Panamá

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Consecuencias para América y el mundo.

[pic 2]Las consecuencias de la formación del territorio panameño fueron dramáticas. En ese momento miles de animales cruzaron el istmo desde el sur hacia el norte y viceversa. El encuentro de la fauna de dos mundos que habían estado separados por millones de años fue un acontecimiento ecológicamente fascinante; a este evento se le conoce como “El Gran Intercambio Americano”. Por ejemplo, el ave Titanis, un impresionante predador de 4 metros de altura, migro desde el sur del continente hacia los Estados de Texas y la Florida en los Estados Unidos, acompañada por un armadillo gigante. También desde el sur cruzaron perezosos gigantes de 9 a 6 metros de altura) junto con muchas otras especies exóticas. A pesar de que muchas especies del sur llegaron a Norteamérica, solo tres existen hoy en día: la zarigüeya, el erizo y el armadillo. Muchas especies provenientes del norte se multiplicaron en América del Sur, cambiando notablemente la fauna del continente. Entre estos cabe mencionar animales como los felinos, venados, osos y tapires, y también otras especies ahora extintas como los mastodontes.

Mientras que en tierra la diversidad de fauna y flora sufría los efectos de la conexión, en el mar, la biodiversidad sufrió un efecto contrario, denominado "Gran Cisma Americano", en el que la fauna del mar Caribe se vio aislada del ecosistema del Pacífico, lo cual provocó que ambas comunidades biológicas siguieran sendas evolutivas separadas. La fauna y flora acuáticas del Caribe evolucionaron para vivir en un medio mucho más pobre, privado del influjo de minerales y nutrientes del Pacífico.

Los cambios causados por el surgimiento del istmo centroamericano en los océanos han sido aún más notables, afectando el clima del mundo.

Antes del surgimiento del istmo, la fuerte corriente ecuatorial del Atlántico fluía a través del Caribe directamente al Pacifico. Al levantarse el istmo de Panamá está corriente giro hacia el norte convirtiéndose en lo que hoy conocemos como la Corriente del Golfo de México. Está corriente lleva agua caliente de los trópicos hasta las latitudes árticas. Sin las aguas calientes de la Corriente del Golfo, los puertos de Europa estarían congelados durante el invierno; de esta manera el levantamiento del istmo cambio totalmente el ambiente y la historia humana de Europa. Adicionalmente, la Corriente del Golfo proporcionó mayor humedad atmosférica, que, al transformarse en nieve, dio lugar a los glaciares de las Edades Glaciares en los últimos dos millones de años.

El surgimiento del istmo ha cambiado las características de los océanos: el Caribe se convirtió en un mar cerrado, con poco movimiento de mareas y pobre en nutrientes. Como consecuencia, el agua se volvió más caliente y salada, ideal para la formación de arrecifes coralinos. Él Pacífico ha cambiado de manera más compleja: es más frio, menos salado, contiene muchos más nutrientes y pocos arrecifes coralinos.

En el Pacifico el surgimiento del istmo ha creado dos tipos de océanos, en relación a la circulación global de los vientos. Durante la estación lluviosa chocan dos grandes frentes de vientos, produciendo lo que se conoce como zona de convergencia tropical (ZCT), es decir, cuando ambas masas de aire se encuentran, el aire asciende y se enfría, produciendo lluvias torrenciales pero muy poco viento. En la estación seca la zona de convergencia tropical de mueve hacia el sur y toda América Central se encuentra bajo los efectos de fuertes vientos alisios.

En las zonas más bajas del istmo los vientos alisios desplazan el agua caliente de la superficie, causando que el agua fría del fondo, rica en nutrientes, ascienda a la superficie; a este fenómeno se le llama afloramiento y es muy notable en el golfo de Panamá.

Las zonas de afloramiento de aguas frías son muy ricas cerca de la superficie del mar. Gracias a la energía del sol, estos nutrientes se convierten en una enorme cantidad de micro plantas, que son una importantísima fuente de alimentación y constituyen la base de una cadena alimenticia excepcionalmente rica. Por ello, Panamá tiene hoy en día una vasta cantidad de peces, mariscos y aves marinas. [pic 3]

Migración de Flora y Fauna

La formación del istmo de Panamá también desempeñó un importante papel en la biodiversidad del planeta. El istmo se convirtió en un puente para los animales entre América del Norte y América del Sur en ambas direcciones. Este evento se conoce como el Gran Intercambio Americano.[pic 4][pic 5][pic 6]

La formación del Istmo de Panamá llevó a la última y más notable etapa del intercambio, hace alrededor de 3 millones de años. Esto incluyó la inmigración desde América del Norte hacia América del Sur de los ungulados (incluidas las llamas, tapires, venados y caballos), proboscídeos (gonfotéridos), carnívoros (incluidos felinos como pumas y dientes de sable, cánidos, mustélidos, prociónidos y osos) y varios tipos de roedores. [pic 7]

En sentido inverso, de América del Sur hacia América del Norte, emigraron seres como los perezosos terrestres, además de aves del terror, gliptodontes, pampaterios, capibaras y notoungulados como Mixotoxodon.

Otros inmigrantes fueron los anfibios y reptiles; que fluyeron en ambos sentidos a través del Istmo de Panamá. Viniendo de Sudamérica animales como los caimanes, los bóidos, las cecilias y las ranas arborícolas; y del Norte emigraron animales como las salamandras y crótalos, entre otros.

En general las especies que emigraron de América del Sur hacia el norte resultaron poco exitosas ya que no eran capaces de competir por recursos dentro de un mismo nicho ecológico con las especies de América del Norte y los que lograron establecerse no se diversificaron mucho. En cambio, las especies que emigraron hacia América del Sur si lograron establecerse con mayor efectividad, se diversificaron mucho más e incluso se cree que estas especies provenientes del norte fueron responsables de la extinción de ciertas especies nativas de América del Sur.[pic 8]

En cuanto a la flora y fauna marina, se dio un proceso contrario denominado La Gran Cisma Americana. Las especies marinas del Océano Pacífico quedaron completamente aisladas de las del Mar Caribe por lo que tomaron caminos evolutivos distintos. La fauna y flora acuáticas del Caribe evolucionaron para vivir en un medio mucho más pobre, privado del influjo de minerales y nutrientes del Pacífico.

Consecuencias Climáticas Para América y el mundo.

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