Investigación epidemiologica.

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Dentro de las principales razones para investigar en epidemiología se encuentran la oportunidad de clasificar un problema de salud pública, identificación de factores de riesgo prevenibles, asociados a la infección; permite también generar nuevo conocimiento sobre alguna enfermedad, facilitan también entrenamiento para trabajadores de la salud en cuanto a investigación en salud pública y respuesta a emergencia.

En cuanto a los factores que determinan la decisión de iniciar la investigación de una epidemia se pueden mencionar: los recursos financieros limitados, personal insuficiente, así como factores políticos. Dependiendo de la situación en salud pública respecto a la seriedad de la enfermedad, la probabilidad de que la epidemia continúe, y la profundidad del conocimiento de la enfermedad.

Dentro de este tema es importante conocer los pasos de la investigación de epidemias, si bien, estos generalmente se presentan simultáneamente o se repiten conforme se realiza la investigación, a continuación se mencionarán en orden secuencial en 3 grandes fases: fase preliminar, fase de estudio analítico y fase de control y seguimiento.

En la fase preliminar el personal de salud debe conocer la mayor cantidad posible de la información referente a la enfermedad: sintomatología, causas y forma de transmisión. También se debe confirmar la existencia de una epidemia, esto se puede lograr tras la revisión de datos del sistema de vigilancia; crear una definición de caso e identificar los que se relacionen con la epidemia.

En la fase de estudio analítico, se deberá desarrollar la hipótesis respecto a la causa de la epidemia y posteriormente probarla, por medio de estudios analíticos comparativos, como estudios de cohorte o casos y controles; no se debe olvidar la recolección de muestras ambientales o si es el caso de alimentos relacionados con la epidemia.

Al finalizar, en la última etapa, es decir, la fase de control y seguimiento el objetivo es la prevención de nuevos casos y epidemias futuras, mediante el apoyo de las autoridades y educadores; también es de suma importancia establecer un mecanismos para evaluar la intervención a corto y largo plazo y finalmente la presentación de un informe detallado en el que se incluyan recomendaciones específicas. La información debe ser presentada por un solo integrante, designado y preparado en comunicación de riesgos en salud.

A manera de síntesis, los pasos que se deben llevar a cabo en la investigación se encuentran enlistados a continuación:

1. Verificar el diagnóstico y confirmar la epidemia.

2. Definir un caso y conducir la búsqueda de casos.

3. Tabular y orientar datos: tiempo, lugar, persona.

4. Tomar medidas de control inmediatas.

5. Formular y probar hipótesis.

6. Planear y ejecutar estudios adicionales.

7. Implementar y evaluar las medidas de control.

8. Comunicar hallazgos.