La Moneda Colonial

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los soldados marinos acostumbrados a estas actividades, siguieron atacando los puntos débiles de las costas o a los buques en alta mar, de su cuenta y riesgo.

Con ellos nació la verdadera piratería, integrada por salteadores particulares: y se distinguió esta práctica del cesarismo, cuyos ejecutantes estaban al servicio de algún gobierno enemigo de España. Estos salteadores recibían de algún rey una patente que les libraba de toda responsabilidad ante la ley. Surgió entonces el vocablo patente de corso, que se entiende como salteador oficialmente. Esta práctica duro hasta el año 1670. También recibieron el nombre de filibusteros los piratas al servicio de Francia y Holanda.

Muchos fueron los piratas destacados en sus actuaciones: entre ellos Walter Raleigh, Henry Morgan, Granmont, William Jackson, Francisco Nau y El Olones.

Las incursiones piratas y corsarias fueron tan repetidas y tuvieron resultados tan desastrosos para los pueblos que visitaban, que contra ellos se creó la Armada de Barlovento, que tuvo desde 1635 y supervisando las costas venezolanas.

6.-LA COMPAÑÍA GUIPUZCOANA: En el aspecto comercial de la Venezuela Colonial, un organismo que fue altamente significativo y dejo huellas definitivas en la economía doméstica fue esta empresa: fundada el 25 de Septiembre de 1728, cuando se estableció como sociedad limitada, de características comerciales que, en base a tratados firmados con la Corona, se dedicó a incrementar el comercio en Venezuela, teniendo como objetivo principal la erradicación del contrabando.

Tuvo como antecedentes, además de la existencia del comercio ilícito, la transformación que sufrió Venezuela en el campo económico, con el establecimiento del libre comercio en el siglo XVII… el triunfo de Felipe V en la guerra de sucesión, que origino un periodo de indecisión y estancamiento… la creación de la compañía de guinea y los contratos firmados por ella y su posterior sustitución por la Compañía Inglesa, creada a raíz del Tratado de Utrcht, que ayudo a levantar un poco el comercio venezolano.

Con los contratos firmados entre el rey y la compañía, esta logro una buena provisión de ventajas, como la exoneración del derecho de tonelaje; patentes para la práctica del comercio ilícito; facilidad para utilizar otros puertos distintos a Cádiz, etc.

En Venezuela la Compañía tenía como juez al gobernador de la provincia.

De la actividad cumplida por la empresa, ella tomaba – de acuerdo al contrato firmado- de las ganancias dos tercios de ella y uno para la oficialidad de tripulación.

Fue una compañía muy importante y de gran fuerza e influencia, pues contaba con el apoyo y respaldo del Monarca: sus buques estaban a salvaguarda, pues casi siempre iban escoltados por las naves de la Armada Española.

Los primeros buques llegados al puerto de la Guaira en 1730, fueron: San Ignacio, San Joaquín y las fragatas Guipuzcoa y Santa Rosa.

Para las gentes de la Provincia de Venezuela, la presencia de los buques de la compañía nunca fueron bien vistos: esto debido a que, como las gentes vivían del contrabando y la empresa se empeñaba en destruir este comercio ilegal, en varias oportunidades entorpecieron la salida de los buques.

7.-LAS ACTUACIONES DE LA GUIPOZCOANA: Los resultados que empezó a dar este consorcio fueron positivos, pues desde el primer momento se inició el debilitamiento del contrabando. Y en otros aspectos también presento éxitos: como el haber mantenido el precio del cacao al mismo nivel en que lo mantenía el comercio ilícito, pero con mayor seguridad y sin algún riesgo, como sucedía al comerciar a espaldas de la ley. Agilizó además la agricultura, la industria y el comercio en todas las provincias venezolanas.

Introdujo el añil al campo venezolano (1774) y generalizo la siembra del algodón, incentivándola con nuevas técnicas y métodos efectivos. En estas actividades fue tan provechosa la actuación que para 1799, el añil- por ejemplo – dio una cosecha que produjo 1.000.000 de libras de ganancia. Igualmente apoyo la comercialización del dividive, impulso la ganadería y las industrias locales recibieron su respaldo financiero y técnico.

Para los venezolanos la presencia de la guipuzcoana fue realmente muy ventajosa, pues con su ayuda a la economía, especialmente a la industria, la población de los centros urbanos aumento considerablemente y algunas regiones del país vieron surgir nuevos poblados.

Y lo más importante, y también lo más valioso: la compañía introdujo al país libros abundantes en los que se trató abiertamente variedad de temas de tendencia liberalizante; con ello la juventud venezolana amplio sus criterios y puntos de vista que fueron el motor que los fue llevando hacia los campos de la libertad, que fue el mas maravilloso aporte que se recibió para la cultura.

Desde luego que tuvo también su lado negativo; como por ejemplo, haberse ejercitado en el monopolio; pero dejemos claro que dio margen para la libre contratación con sus representantes y comerciantes.

Una cerrada oposición. El ayuntamiento de Caracas lo adverso porque alegaba que dicho cuerpo no había sido consultado para su creación: los terratientes la odiaban porque se sintieron heridos en sus intereses: las gentes que antes obtenían ganancias a espaldas de la ley se negaban a contratar con ella, etc. Eso creo muchos resentimientos y fue acusada formalmente por ser causante de innumerables problemas e intromisiones; como por ejemplo:

a) Rebajar los precios para ventaja de sus intereses.

b) Desplazamiento de los cosecheros con la anulación del tercio de buque.

c) Intromisión en las cuestiones políticas de la colonia.

d) Competencia al comercio mayorista y minorista.

e) Incumplimiento en el abastecimiento de las poblaciones según lo pautado en el contrato.

f) La no rendición de cuentas, en oposición a lo estatuario.

A todas estas acusaciones la compañía respondió con argumentos valederos. Pero a pesar de ello, siguieron los problemas y las acusaciones, las que, con razón o sin ella, generaron rebeliones como la del Negro Andresote (1745) y la insurrección de Juan Francisco Fernández de León, Justicia Mayor del Pueblo de Panaquire en 1749.

Son importantes estos levantamientos porque ellos estaban demostrando que ya en el pueblo venezolano estaba fomentándose el espíritu de abierta lucha contra las injusticias, lo que se consideró como preludio a los días de libertad.

Tanto fue la oposición de la compañía,