La evolución de la vida ha sido un gran enigma a pesar de los rápidos avances en el campo de la astrobiología

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los microfósiles más antiguos (grumos en forma de cúpula de bacterias) relativas a 11 especies de bacterias que se encuentran en las rocas archaean desde el oeste de Australia datan de alrededor de 3500 millones años (Schopf et al. 2002).

Son estructuras coloniales formados por fotosíntesis "cianobacterias" (azul-verde algas) y otros microbios unicelulares, y se cree que es el "último ancestro común universal" (LUCA). Las cianobacterias producen oxígeno como un subproducto de la fotosíntesis, como las plantas de hoy en día, y desempeñó un papel vital en la historia de nuestro planeta. Esta "célula LUCA" es el antepasado de todas las células, y por lo tanto toda la vida en la tierra. Incluso las rocas más viejas de Groenlandia, cree que es más de 3,8 mil millones de años, contienen huellas isotópicas de carbono que podrían haber pertenecido sólo para un ser vivo.

En un documento de 1996 publicado en la revista Nature, Mojzsis y sus compañeros de trabajo-había reportado evidencia controvertida de la vida antigua que data de unos 3860 millones años atrás se encuentran en una formación rocosa en la isla de Akilia en el oeste de Groenlandia (Mojzsis et al. 1996). Los científicos buscan evidencia de vida en rocas antiguas como las de Akilia Isla mediante la búsqueda de firmas químicas y pruebas isotópica. El cambio de isótopos de carbono en la muestra de roca Akilia Island, analizada con microsonda de alta resolución, dio una indicación de la aparición de la vida en la tierra por lo menos hace 3860 millones años. Esto fue al final del período de intenso bombardeo de la Tierra por los cometas y meteoritos. Los investigadores encontraron que la relación de carbono 12 a carbono-13 era 3% más alto que lo que se esperaría si la vida no estuviera presente. Desde los organismos vivos utilizan el carbono-12 más ligero, más que el más pesado de carbono-13, un trozo de carbón que ha sido procesado por un organismo vivo tiene más carbono-12 átomos que uno se encuentra en otros lugares en la naturaleza. Recientemente, Manning et al. (2006) en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la UCLA han asignado un área en la isla Akilia donde las rocas antiguas fueron descubiertas anteriormente por Mojzsis y sus compañeros de equipo para preservar la evidencia de carbono de isótopos para la vida en el momento de su formación. Sus hallazgos, como se informa en la revista American Journal of Science, dan credibilidad al hecho de que estas rocas son 3860 millones años de edad y contienen restos de vida antigua (Penny y Poole 1999). En el momento del artículo de Nature 1996, no había un mapa fiable que muestra la geología de la zona.

La primera forma de vida era un procariota, bacterias unicelulares que poseen una membrana celular y, probablemente, un ribosoma, pero que carecen de un núcleo o membrana orgánulos como las mitocondrias o cloroplastos que prosperaron en los ambientes acuáticos, y gobernó la tierra en su historia temprana (3 Hace mil millones a 1,5 mil millones años). Como todas las células modernas, se utiliza ADN como su código genético, ARN para la transferencia de información y la síntesis de proteínas, y las enzimas para catalizar reacciones (Penny y Poole 1999). Durante mucho tiempo en la historia de la tierra, la tierra seguía siendo estéril de los organismos multicelulares complejos eukaryotes- que comprenden plantas y animales, incluyendo los humanos. Las células eucariotas desarrollaron hace aproximadamente 1,5 mil millones años en un entorno estable rica en oxígeno. Los fósiles más antiguos de los hongos de la tierra y las plantas datan de 480 millones de hace 460 millones años, aunque la evidencia molecular sugiere que los hongos pueden haber colonizado la tierra tan pronto como hace 1000 millones años, y las plantas de hace 700 millones de años (Heckman et al. 2001 ). Anatómicamente, humanos- moderno Homo Sapiens se cree que se originó en algún lugar

Hace alrededor de 200.000 años o antes; el fósil más antiguo data de hace alrededor de 160.000 años (Gibbons 2003).

3 La generación espontánea

Darwin fue el primero en defender que "la vida podría haber surgido a través de la química en alguna pequeña charca cálida, con todo tipo de amoniaco y sales fosfóricas, luz, calor, electricidad, etc. presentes." Durante gran parte del siglo XX, el origen de la vida la investigación centrada alrededor de Darwin hipótesis para dilucidar cómo, sin intervención sobrenatural, la interacción espontánea de las moléculas relativamente simples disueltos en los lagos o el océano del mundo prebiótico podría haber cedido último ancestro común de la vida. En 1920, Oparin en Rusia y en Haldane en Inglaterra revivió ideas de la generación espontánea que sugieren que la presencia de oxígeno atmosférico impedía una cadena de acontecimientos que llevarían a la evolución de la vida. Ya en 1929, Haldane (1947) había llamado la atención sobre los experimentos en los que la radiación ultravioleta se había visto a fomentar la acumulación de compuestos orgánicos a partir de una mezcla de agua, dióxido de carbono y amoníaco. Oparin

(1938) sostuvo que una "sopa primordial" de moléculas orgánicas se podría crear en una atmósfera de oxígeno menor, a través de la acción de la luz solar. Oparin y Haldane tanto, propusieron que la atmósfera de la tierra joven, como la de (Júpiter) planetas exteriores, fue privado de oxígeno o contenía muy poco oxígeno (O2), y era rico en hidrógeno (H2) y otros compuestos químicos como el metano (CH4) y el amoníaco (NH3).

Inspirado por las ideas de Darwin, Oparin y Haldane, el dúo de Miller y Urey realizado experimentos en 1953 (Fig. 1) en condiciones simuladas semejantes a las pensado entonces que existió poco después de la tierra primero acreción de la nebulosa solar primordial, por tanto, anunciando la era de prebiótico (no vivos) la química experimental (Miller 1953; Urey 1952). Sus experimentos demostraron que los aminoácidos y otras moléculas importantes para la vida podrían ser generados a partir de compuestos simples asumidos haber estado presente en la tierra primitiva. En un aparato autónomo, Miller y Urey creado una atmósfera reductora (carente de oxígeno) que consistía en vapor de agua, metano, amoniaco, hidrógeno y por encima de un "mock océano" de agua. Para ello, crearon una botella de agua para representar el océano, conectado a otro matraz de gases a través de los cuales pasaron una descarga eléctrica para representar un rayo. Después de tan sólo 2 días, se analizaron los contenidos de la "mock océano." Miller observó