La historia del poblamiento del continente americano comenzó hace unos 40 mil años.

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La primera fase de este movimiento representa evidentemente, un proceso de descentralización, ya que la densa población que anteriormente se agrupaba en aldeas ribereñas y fluviales, se convirtió, en parte, en un campesinado disperso sobre las colinas y las vertientes.

Al penetrar las cordilleras estos grupos de aldeas en busca de tierras mas productivas para el cultivo de maíz, estos grupos se encuentran con un ambiente de gran complejidad ecológica, haciendo de las áreas de captación zonas mucho mas grandes. Así, después de establecerse algunos centros poblados en las zonas mas productivas, se formaron alrededor de ellos varios aldeas satélites, en diferentes zonas altitudinales y bióticas, estableciendo así un sistema de aldeas ecologicamente especializadas que muy posiblemente crearon un ecosistema simplificado que consistió en un complejo alimenticio de maiz-yuca-frijol-auyama.

El desplazamiento hacia las faldas de las cordilleras y hacia las vertientes andinas significaban un cambio importante en el numero de cosechas anuales de maíz, la calidad de los demás cultivos y ademas la productividad de la biomasa animal, como por ejemplo los venados, saínos o armadillos. Fue en estos territorios de los altiplanos donde se logra desarrollar de manera mas eficiente la economía del maíz.

Mientras en el continente americano se daban los distintos poblamientos, con sus características étnicas, políticas ,económicas y culturales, en el reino de España se vivía otra dinámica muy distinta, pero que influiría en el posterior descubrimiento, colonización y conquista de América, que cambiaría por completo todo ese panorama aborigen que caracterizo al continente americano y específicamente a lo que hoy es el territorio colombiano, durante el periodo prehispánico, vale.

Resulta que España atravesaba una situación de guerras y crisis que la obligaron a la conquista de nuevos territorios y la exploración marítima, en busca de ampliar sus actividades comerciales y sus fuentes de recursos.

Un suceso importante durante este proceso de cambio, es la reconquista española, mediante la cual se establece una recuperación de España, por parte del cristianismo,que la libra de la dominación musulmana, y la cual se inicia trescientos años antes de las cruzadas; partiendo básicamente de dos direcciones: del oeste con los príncipes de Asturias, de León, de Castilla y de Portugal; del este con los príncipes de Barcelona y Aragón.

Con la creación de nuevos reinos y la adhesión de territorios en España , se emprende un periodo de guerras y conquistas, y se consolida está como una potencia marítima y militar. Se erige un sistema político monárquico y absolutista , así como una transición económica del feudalismo al mercantilismo. Este nuevo contexto marcaría el inicio de nuevas crisis sociales y económicas. La insuficiencia política del sistema monárquico, obliga a los Españoles a expandirse y ampliar sus horizontes en busca de riquezas y feudos, fortaleciendo de esta manera la actividad marítima y comercial, y brindando así, una esperanza para superar la crisis económica que atraviesa luego del fracaso durante el periodo de final de cruzadas.

Durante el periodo de pos guerra , la critica situación española , y de Europa en general, ademas de las secuelas por las guerras, era debida en gran parte al aumento de la población. Esta situación a su vez se encontraba ligada a un avance de las técnicas de producción y a un cambio en las relaciones mismas de producción. Todo esto junto con con un progreso del comercio y la minería ( explotación de oro y plata principalmente) ,y un avance tecnológico en cuanto a los medios de comunicación terrestre y marítima; así como un desarrollo científico notable.

España, era incapaz de dar sustento y ocupación a su creciente población rural y urbana una vez acabada las guerras de la reconquista, puesto que la corona había donado sus tierras a los nobles, en contraprestación por la ayuda prestada en dichas guerras. La mayor parte de las tierras peninsulares pasaron a poder de los nobles.

La nobleza española, no dedico estas tierras a la producción de géneros de consumo, lo que hubiera permitido dar trabajo y alimentación a la masa popular, sino a la ganadería trashumante-La Mesta- y al cultivo de olivares en el sur y centro de la península; estas actividades exigían poca mano de obra ocasionando un masivo desempleo de la población, que la industria subdesarrollada de ese entonces, no puedo absorber. En esas circunstancias se produce un “sobrante” de la población, denominado por la literatura coetána como “desesperados”, llamados así por ser personas sin medios de subsistencia o con grandes carencias económicas, y que serian utilizadas para fines específicos por parte del régimen monarca y absolutista, debido a su decidida actitud de realizar cualquier actividad por su supervivencia; aunque fuera esta una actividad delincuente.

Por otro lado, el régimen de mayorazgos, según el cual el hijo mayor heredaba los títulos y bienes del difunto, dejando sin ellos a los demás hermanos, creaba “segundones”entre la nobleza, dejandoles como únicas alternativas de subsistencia, integrarse al estado eclesiástico o al de hombres de “ capa y espada” llegando a ser en cierto modo también “desesperados”, que buscaban en las guerras la forma de sobrevivir.

En ese sentido España vivía una crisis social aguda que actuaba como fuerza motriz que incitaba sus guerras en Europa, y era el acicate para las exploraciones marítimas y descubrimientos.

El deseo de la burguesía y la corona peninsular de aprovechar el comercio con oriente y ofrecer a los “segundones” y militares desocupados un campo de acción, así como al proletariado rural y urbano, ocupación y sustento, daría origen al surgimiento de empresas marítimas, que se embarcaron en su travesía por el océano atlántico y dieron como resultado el descubrimiento del continente americano por parte de españoles y europeos en general.

Dentro de las empresas marítimas, destacamos la del reconocido navegante genovés, Cristóbal Colon, que emprende cuatro viajes en su búsqueda por un paso marítimo al Asia, y mas exactamente hacia la India, pero encontrándose con un “nuevo mundo”,en su tercer viaje.

Pero la situación de España no se puede entender completamente si no tratamos el contexto histórico en el cual se desarrollo. Dicho contexto esta dado por la situación que vivió el continente Europeo entre los siglos XI y XIII, lo que se denomino el periodo de cruzadas.

Desde este punto de vista las cruzadas fueron el primer motor gestor de empresas