MICROSCOPIOS DE LUZ COMPUESTA

...

El pescado muerto se lavó en una playa de Texas, EE. UU., En octubre de 2009, después de una marea roja. Fotografía © qnr-away por un tiempo.

El fitoplancton causa mortalidad masiva de otras maneras. Después de una floración masiva, el fitoplancton muerto se hunde en el fondo del océano o del lago. Las bacterias que descomponen el fitoplancton agotan el oxígeno en el agua, sofocando la vida animal; el resultado es una zona muerta.

EL CLIMA Y EL CICLO DEL CARBONO

A través de la fotosíntesis, el fitoplancton consume dióxido de carbono en una escala equivalente a los bosques y otras plantas terrestres. Parte de este carbono se transporta al océano de dep cuando muere el fitoplancton, y parte se transfiere a diferentes capas del océano a medida que el fitoplancton es consumido por otras criaturas, que a su vez se reproducen, generan desechos y mueren. En todo el mundo, esta "bomba de carbono biológica" transfiere alrededor de 10 gigatoneladas de carbono de la atmósfera a las profundidades oceánicas cada año.

Debido a que el fitoplancton es tan crucial para la biología oceánica y el clima, cualquier cambio en su productividad podría tener una influencia significativa en la biodiversidad, la pesca y el suministro de alimentos humanos, y el ritmo del calentamiento global. Muchos modelos de química y biología de los océanos predicen que a medida que la superficie del océano se calienta en respuesta al aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, la productividad del fitoplancton disminuirá. Incluso pequeños cambios en el crecimiento del fitoplancton pueden afectar las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono, lo que retroalimenta las temperaturas superficiales globales.

El fitoplancton es responsable de la mayor parte de la transferencia de dióxido de carbono de la atmósfera al océano. El dióxido de carbono se consume durante la fotosíntesis, y el carbono se incorpora al fitoplancton, al igual que el carbono se almacena en la madera y las hojas de un árbol. La mayor parte del carbono se devuelve a las aguas cercanas a la superficie cuando se comen o descomponen el fitoplancton, pero algunos caen en las profundidades oceánicas. (Ilustración adaptada de A New Wave of Ocean Science, U.S. JGOFS)

PREGUNTAS DE DISCUSIÓN

1. ¿Qué tipos de organismos dependen del fitoplancton como fuente de alimentos (energía)? ___________________________________________________________________________________

2. Explique esta oración: "El fitoplancton es la base de la red alimentaria acuática". ______________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

3. Explique las dos formas en que RED TIDES (Floraciones de algas nocivas) son peligrosas. _________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

4. Explicar la relación entre el fitoplancton y el carbono. _________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

5. ¿Cómo podría el cambio climático global afectar el plancton y, por lo tanto, afectar el dióxido de carbono en la atmósfera? _________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________