Rocas y minerales.

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Tipos de meteoritos:

*Hierros: Los meteoritos son de hierro y piedra. Se dividen en tres grupos según la cantidad que contengan de cada uno. Los hierros, o hierro-níquel, son menos comunes que las piedras, pero fueron los primeros en identificarse porque su aspecto metálico y peso los hizo reconocibles. Los meteoritos mayores son hierros.

*Piedras: Casi el 90% de los meteoritos que caen sobre la Tierra son piedras. Varían entre antiquísimos condritos, tan antiguos como el Sistema Solar y rocas desprendidas de la Luna y Marte. Los condritos como éste, se llaman así porque tiene cóndrulos, glóbulos fundidos de piroxeno u olivino.

*Hierros pétreos: Son los menos comunes de los meteoritos y se han encontrado menos de 10 toneladas de ellos. El grupo de hierros pétreos es muy variado, pero lo que estas rocas tiene en común es que todas son casi mitad hierro-níquel y mitad piedra. Los hierros pétreos se dividen en palasitas y mesosideritas.

Los minerales

Nuestros ancestros usaron utensilios de piedra para cazar y matar animales, cortar carne y hacer refugios. Descubrieron los pigmentos de vivos colores en los minerales y los usaron para pintar en las cuevas. Con las primeras civilizaciones, hace casi 9.000 años, la variedad de usos de las rocas y minerales se amplió en gran medida. La gente aprendió a construir con piedra, a usar arcilla para cazuelas, a escribir en tablillas de barro y a usar metales para hacer armas y armaduras, instrumentos, cuencos y objetos rituales.

Para entender los más o menos 3.000 tipos de minerales diferentes, los mineralogistas los organizan en clases, o familias, según su composición química. El sistema más usado para agrupar minerales es el Dana. Publicado por primera vez por el profesor James Dana de la Universidad de Yale, en 1848, este sistema divide los minerales en 8 clases básicas. Los grupos más importantes son elementos naturales, silicatos, óxidos, sulfuros, sulfatos, haluros, carbonatos, y fosfato. El sistema Dana aún se usa en la actualidad.

*Natural: La mayoría de los minerales son combinaciones de elementos químicos, pero algunos, como la plata, existen puros en la naturaleza. Estos se llaman elementos naturales y se encuentran en rocas ígneas y metamórficas. Algunos elementos naturales soportan la erosión y aparecen en álveos.

*Silicatos: Son metales combinados con silicio y oxígeno y son los minerales más comunes. Hay más de ellos que de los demás minerales juntos. El cuarzo y el feldespato forman la mayoría de las rocas ígneas ricas en silicatos. Otros grupos silicatos incluyen mica, piroxeno y granate.

*Óxidos: Como la cromita, son una combinación de un metal con oxígeno. Incluyen menas pesadas, como bauxita y gemas raras, como rubíes y zafiros. Óxidos duros primarios se forman muy hondo en la corteza terrestre. Los más suaves se forman cerca de la superficie a partir de sulfuros y silicatos deshechos.

*Sulfuros: Como la estibnita, son generalmente compuestos pesados y quebradizos de azufre combinado en general con metal. Se forman por evaporación del agua subterránea muy caliente. Incluyen menas de metal importantes como calcopirita (mena de cobre), cinabrio (mena de mercurio) y pirita (mena de hierro).

*Sulfatos: Son un grupo grande y extendido de minerales, por lo general blandos, de color claro y translúcidos. Se forman cuando metales se mezclan con azufre y oxígeno. Incluyen barita y yeso.

*Haluros: Son muy minerales muy suaves en general, en los que los elementos metálicos se unen con halógenos (cloro, bromo, flúor y yodo). El cloruro de sodio o sal de mesa, es el más conocido. Los haluros se disuelven en agua, así que se forman solo en condiciones especiales. Los más comunes son sal y fluorita.

*Carbonatos: Se forman cuando metales o semimetales se combinan con un carbonato (carbono y oxígeno). La mayoría se hacen por alteración de otros minerales en la superficie de la Tierra. La calcita, o carbonato de calcio, es la mayor parte de calizas y mármoles.

*Fosfatos: Son una de las familias de minerales más pequeñas y menos comunes. En general son minerales secundarios formados cuando los primarios de mena se descomponen por el clima. Al combinarse con otros minerales tienen colores vivos, como el azul verde de la turquesa o el verde limón de la piromorfita.

Un mineral posee una dureza mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo.

El mineralogista alemán Mohs estableció en 1822 una escala de medidas que lleva su nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral puede ser rayado por los que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de más blando a más duro, que son: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindón y diamante.

Fractura de un mineral

Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:

- Exfoliación: significa que el mineral se puede separar por superficies planas y paralelas a las caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.

- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de astillas o fibras. Ejemplo: la actinolita.

- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la que muestra una concha por su parte interior. Ejemplos: sílex y obsidiana.

- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes agudos y dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.

- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.

- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o pulverulento.

Conclusión

Existen numerosas sustancias inorgánicas de origen natural, de variada composición química y estructura: los minerales. Estos minerales no suelen encontrarse naturalmente en forma aislada. Los minerales aparecen habitualmente formando rocas. La definición más simple es: material de que está compuesta la corteza terrestre. Una forma de clasificar las rocas, que resulta útil por su sencillez, es atender a los procesos que les dieron origen. Así pueden separarse las de origen: Ígneo: Son aquellas resultantes de la cristalización de un material fundido o magma. Sedimentario: Se originan a partir de la acumulación de los productos de la erosión como de la precipitación