Estamos inmersos en un aire que es una mezcla gaseosa; los océanos son una mezcla en estado líquido y los minerales presentes en una roca constituyen una mezcla en estado sólido, al igual que las monedas.

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y/o cuantitativamente.

En términos simples podemos definir a la cromatografía como un método físico de separación en el cual los componentes de la mezcla que se han de separar se distribuyen entre dos fases, una en reposo (fase estacionaria) y la otra en movimiento, que se desplaza a una dirección definida (fase móvil). La figura 1 se ilustra la cromatografía en papel, donde se aprecia la fase estacionaria (papel) y la fase móvil es un líquido (alcohol) que fluye a través de esta, separando la mezcla que se deposita en la parte inferior.

2.- FILTRACIÓN

Es el proceso de separación de componentes sólidos y líquidos de una mezcla, mediante un medio poroso que retiene los sólidos y permite el paso del líquido.

Por ejemplo, si tenemos agua con arena, mediante un papel filtro, colocado en un embudo es posible separar los componentes quedando retenida la arena en un material poroso, generalmente un tipo de papel llamado papel filtro.

3.- CRISTALIZACIÓN

Permite separar una mezcla en sus componentes puros, utilizando sus diferentes solubilidades.

Por ejemplo, si se tiene 95 g de KNO3 contaminado con 15 g de NaCl, se deben disolver ambas sales, calentándolas a 60°C. Posteriormente se dejan enfriar lentamente hasta alcanzar los 0°C. A esta temperatura las solubilidades del KNO3 y NaCl son 12.1g/100 g de H2O y 34 g/ 100 g de H2O, respectivamente (ver figura 3). Por lo tanto todo el NaCl permanecerá disuelto y una gran cantidad de KNO3 precipitará.

Así, se puede obtener en estado puro cerca de un 90% del KNO3, los cuales se pueden separar de la disolución de NaCl por filtración.

4.- DESTILACIÓN

En este caso, se puede separar una mezcla de líquidos miscibles o un sólido disuelto en un líquido, que se basa en sus diferentes puntos de ebullición de los respectivos componentes.

Por ejemplo, si se quiere separar una mezcla homogénea de dos componentes, tales como tolueno-benceno se debe utilizar para su separación la técnica de destilación fraccionada. Los puntos de ebullición para tolueno es 110.6 C y benceno es 80.1 C, por lo que se debe calentar a la temperatura de ebullición del componente más volátil, que es benceno. Se agrega la disolución a un balón de fondo redondo (como lo muestra la figura 4), conectado a una columna de fraccionamiento que permite que el líquido de menor punto de ebullición ascienda, en estado gaseoso, en forma paulatina. Finalmente, el gas llega al refrigerante condensando (paso de gas a líquido), para almacenarse en el matraz receptor (figura 4).

La destilación fraccionada es de fundamental importancia en la industria, como en el laboratorio. Por ejemplo,