El aire es una mezcla de gases, donde destacan el nitrógeno, que representa más del 78% en volumen, y el oxígeno, más del 20% en volumen. También están presentes pero en una menor proporción el dióxido de carbono, el vapor de agua, el argón y otr

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La Termósfera o Ionósfera, está situada por encima de los 90 kilómetros sobre la superficie de La Tierra. En esta capa las temperaturas se elevan por encima de los 1.000°C y la densidad del aire es muy baja, provocando que las fuerzas entre las moléculas desaparezcan casi completamente.

La Ionósfera se caracteriza por sus cargas eléctricas libres. Algunas de las partículas gaseosas de esta capa son desintegradas en iones y electrones libres por la absorción de la radiación ultravioleta proveniente del sol, radiación que también produce la disociación de las moléculas de oxígeno y nitrógeno en sus formas atómicas, produciendo temperaturas muy altas.

Por último, la Exósfera es la región atmosférica más distante de la superficie terrestre, llega hasta los 1.000 km de altura y es relativamente indeterminada.

Propiedades de los gases ideales

¿Qué es la presión del aire?

El aire ejerce fuerza sobre los objetos, llamada presión de aire, esta presión se ejerce en todas direcciones. El aire de la atmósfera presiona La Tierra debido a la fuerza de atracción magnética de La Tierra.

La presión del aire se mide utilizando un barómetro y la unidad de presión más común es el hecto Pascal (hPa).

La mayor presión del aire se localiza en la parte baja de la atmósfera, justo sobre el suelo; a medida que aumenta la altura la presión del aire es menor.

La presión media del aire en La Tierra es de 1.013 hPa. Este no es un número exacto y como tal, puede variar.

[pic 2]El físico italiano Evangelista Torricelli (1608-1647), discípulo de Galileo, fue quien determinó por primera vez experimentalmente, en 1643, el valor de la presión atmosférica.

Torricelli tomó un tubo de vidrio cerrado por un extremo, de un metro de longitud aproximadamente, y lo llenó de mercurio; tapó con el dedo el extremo abierto e, invirtiéndolo, lo introdujo por ese extremo en un recipiente que contenía mercurio. Pudo comprobar, al retirar el dedo, que el nivel del mercurio en el interior del tubo descendió hasta quedar la columna de mercurio con una altura de 76 cm sobre la superficie libre del mercurio del recipiente, esto al nivel del mar.

Por ello, la presión atmosférica se ha medido por años en mm de Hg. Actualmente esta se mido en milibares o los hectopascales, de tal forma que 760 mm de Hg equivalen a 1.013 mb o hPa.

Contaminación del aire

El desarrollo creciente de la población en las ciudades, el uso de combustibles fósiles y otros factores han provocado un aumento importante de la contaminación del aire. Este es un fenómeno que se está estudiando con gran interés porque produce graves daños a la población.

Conocido es el término “smog” que proviene de la fusión de dos palabras de origen inglés: smoke y fog, humo y neblina, y que se acuño en Londres, donde las condiciones climáticas y de desarrollo facilitaron la aparición de este fenómeno a comienzos del siglo pasado.

El smog es un problema en una gran cantidad de ciudades y continúa dañando la salud humana. El dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno y el monóxido de carbono son especialmente dañinos para personas en edad avanzada, niños y personas con problemas cardiacos o pulmonares como enfisema, bronquitis y asma. Puede inflamar las vías respiratorias, disminuyendo la capacidad de trabajo de los pulmones. Causa falta de aliento y dolor cuando se inhala fuertemente, así como tos y silbidos de las vías respiratorias. También causa irritaciones en los ojos y en la nariz; y seca las membranas protectoras de mucosa de la nariz y la garganta, interfiriendo con la habilidad del cuerpo para luchar contra las enfermedades; y por lo tanto, incrementando la susceptibilidad a las enfermedades.

El smog se puede formar en casi cualquier tipo de clima donde las industrias o el movimiento de las ciudades liberan grandes cantidades de contaminantes, sin embargo, es peor durante periodos de clima cálido y soleado cuando la capa superior del aire es lo suficiente como para inhibir la circulación vertical. Esto es especialmente frecuente en cuencas geográficas, lugares rodeados de lomas o montañas, en donde los contaminantes quedan atrapados debidos al efecto de la inversión térmica.

Hay ciudades emblemáticas por el alto nivel de contaminación: Londres, Nueva York, Los Ángeles, São Paulo, Ciudad de México, Madrid, Houston, Toronto, Santiago de Chile, Atenas, Pekín, Hong Kong, Buenos Aires, entre otras.

Hay diversos tipos de smog:

El smog gris, sulfuroso, reductor, industrial, o más comúnmente lluvia ácida, fue muy típico en grandes urbes industriales, debido a la contaminación por óxidos de azufre procedentes de la combustión del carbón, que reacciona con el vapor de agua de la atmósfera, formando ácido sulfuroso (de ahí su última denominación citada) y una gran variedad de partículas sólidas en suspensión. Origina una espesa niebla cargada de contaminantes, con efectos muy nocivos para la salud de las personas, la supervivencia de los vegetales y la conservación de edificios, estatuas y otros materiales, principalmente en las zonas urbanas dentro del país.

Smog sulfuroso (o húmedo): se conoció tras el estudio de la contaminación en Londres en 1952. Su origen se debe a la elevada concentración de SO2 en núcleos urbanos y su combinación con nieblas. Esto da lugar a una neblina de color pardo-gris sobre la ciudad que produce alteraciones respiratorias.

El smog fotoquímico se dio por primera vez en Los Ángeles en 1943, cuando una combinación de óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles procedentes del escape de los vehículos reaccionaban catalizados por la radiación solar, para formar ozono y nitrato de peroxiacilo. A la vez se oscurecía la atmósfera, tiñendo sus capas bajas de un color pardo rojizo y cargándola de componentes dañinos para todos los seres vivos y diversos materiales. Surge de las reacciones de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y oxígeno con la energía proveniente de la radiación solar ultravioleta.

El smog fotoquímico reduce la visibilidad, irritando los ojos y el aparato respiratorio. En zonas muy pobladas, el índice de mortalidad suele aumentar durante periodos de smog, sobre todo cuando una inversión térmica crea sobre la ciudad una cubierta (la llamada boina) que impide la disipación del smog. Éste se produce con más frecuencia en ciudades con costa o cercanas a ella,