Se denomina así a los diferentes métodos diagnósticos basados en la obtención de imágenes del organismo mediante la aplicación técnicas de las diferentes técnicas. (RX, US, TC, RMN, PET, SPET).

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[Ref.: Thompson, S. P.: Discurso presidencial en la British Roentgen Society]

Wilhelm Conrad Roentgen dio inicio a grandes posibilidades médicas, mediante la radioscopia y la radiografía para reproducir las partes internas del cuerpo humano. Su aplicación inicial fue en el estudio del esqueleto y los pulmones, en vista de su facilidad de observación por su contraste natural. Los huesos tienen muchas sales de calcio que los hacen más radio-opacos que otras partes, mientras que los pulmones, por su contenido de aire, son mucho menos densos que las otras partes cercanas, lo que hace que sean más transparentes.

RAYOS X.-

*NATURALEZA: Los rayos x forman parte del espectro de radiaciones electromagnéticas, de las cuales las ondas eléctricas y las de radio están situadas en un extremo y en el otro extremo se encuentran los rayos x y los rayos gamma, en el centro los rayos infrarrojos, la luz visible y los rayos ultravioleta.

Todos estos rayos tienen un movimiento undulatorio y una trayectoria recta al desplazarse en el espacio llevando una velocidad de 300,000 km./seg., teniendo un aspecto en común : longitud de onda. Cada radiación tiene una longitud de onda característica que determina su frecuencia. Los rayos que poseen longitud de onda corta son por ello de mayor frecuencia y poder de penetración que los de longitud de onda larga, teniendo menor frecuencia y menor poder de penetración.

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Longitud de onda larga =

Menor de frecuencia.[pic 5][pic 6]

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Longitud de onda corta =

mayor frecuencia.[pic 14][pic 15][pic 16][pic 17]

Los rayos x tiene por lo tanto una longitud de onda muy corta, propiedad que les permite penetrar en la materia siendo esta su característica fundamental.

Se producen al chocar una corriente de electrones que se mueve a gran velocidad contra una placa metálica o punto focal; tras este choque su energía cinética se transforma una parte en calor (99%) y otra en rayos x.

Para sus aplicaciones diagnósticas la manera de producirlos es con el tubo de rayos x.

TUBO DE RAYOS “X”.-

Consiste básicamente en un envolvente de vidrio al vacío, dentro del cual hay un electrodo positivo llamado cátodo y uno negativo llamado ánodo.

[pic 18]

Dentro del cátodo hay un filamento de tungsteno, que emite electrones cuando se calienta hasta la incandescencia. La cantidad de electrones está en relación directa con la temperatura que alcanza (se mide en miliamperios), por lo que este calentamiento del filamento controla la cantidad de radiación.

Los electrones producidos chocan contra una pieza metálica, el ánodo en una zona denominada blanco, mancha focal o foco, produciendo los rayos x.

Como ya habíamos dicho, el impacto de los electrones producen calor fundamente y rayos x. Para disipar el calor todos los tubos tienen diferentes métodos de refrigeración (aire, aceite, agua); el ánodo también puede estar sobre una lámina de cobre.

Características del Haz:

1.- Cantidad de radiación: Es proporcional a la corriente catódica, al número de electrones que interaccionan con el ánodo.

2.- Calidad de la radiación x o poder de penetración, depende de la aceleración de los electrones catódicos dada por el voltaje aplicado al tubo que se expresa en kv.

Propiedades de los rayos x:

- Poder de penetración: penetran la materia.

- Efecto luminiscente: al incidir sobre ciertas sustancias estas emiten luz.

- Efecto fotográfico: producen cambios en las emulsiones fotográficas (ennegrecimiento).

- Efecto ionizante: ionizan los gases.

- Efecto biológico: originan cambios en los tejidos vivos.

- No poseen masa: son invisibles.

- Viajan a la velocidad de la luz y en el vacío no disipan energía.

- No pueden ser enfocados mediante lentes, prismas o espejos, ni reflejados.

- Viajan en línea recta en un haz divergente cuando emanan de un punto focal. Su intensidad disminuye con la distancia

- Producen radiación secundaria y dispersa en los materiales que atraviesan.

- Pueden transformarse en calor al atravesar la materia.

PODER DE PENETRACIÓN: Cuando un haz de rayos x (homogéneo) atraviesa el cuerpo humano, parte de esa radiación se dispersa, parte se absorbe y parte no se modifica y atraviesa la materia. Dependiendo del número atómico, de la densidad, espesor de la sustancia atravesada, y de la energía de radiación, unos cuerpos absorben más cantidad de radiación que otros, (tienen mayor o menor coeficiente de atenuación).

Tejidos radiotransparentes o radiolúcidos son aquellos a los que los RX atraviesan fácilmente y ennegrecen la placa. Ej: los pulmones que tienen aire, también la grasa

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Tejidos radiopacos o radiodensos son aquellos que absorben de tal manera los RX que poca o ninguna radiación logra traspasarlas y placa quede sin velar en ese sitio, por lo que se ven blancos. Ej.: hueso.

En forma general vemos que el hueso absorbe más rayos x que los músculos, estos más que la grasa, y la grasa más que el aire. Por otra parte, los tejidos enfermos absorben los rayos x de manera diferente que los huesos y tejidos blandos normales.

Disponemos en radiología convencional de 5 densidades básicas, contando los productos de contraste que en orden decreciente son: densidad de aire, grasa, agua, hueso, metal.

La densidad aire la produce el gas y aparecerá en la placa como muy radiotransparente (negro).

La densidad grasa la produce la grasa y aparecerá en la placa como moderadamente radiotransparente.

La densidad