Son organismos que han sido modificados mediante manipulación genética

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Se coloca a las células en un medio que contenga un agente de selección (herbicida o antibiótico) al cual solo las transformadas sean resistentes. Estas últimas son colocadas en medios de cultivo para que se desarrollen. Cuando la planta madura, se testea a los granos o frutos que produce en su expresión fenotípica, rendimiento y características nutricionales de la planta modificada. Normalmente se inserta en el proceso de desarrollo del OGM, un vector (de los antes mencionados) que sirve de reactor biológico, por su capacidad de trasmitir el gen. El gen marcador permite discriminar las células que obtuvieron al vector, de tal modo que se utilizan para ampliar el ADN y obtener suficientes copias del material genético para emplear posteriormente.

No todas las plantas aceptan con facilidad el agregado de ADN. Este es el caso de los cereales. Para modificarlos se desarrollo una “escopeta” genética. Esta cumple su función mediante un recubrimiento con partículas microscópicas de Au y tungsteno de los genes. Así, son disparados hacia las células y logran traspasar las paredes celulares.

Otro dato no menor, es que 120 genes vegetales se encuentran en los cloroplastos, vitales para la fotosíntesis y los otros 3000 se encuentran en el núcleo. Como la fotosíntesis es la base de la producción vegetal, hay particular interés en el desarrollo de métodos que permitan cambiar el ADN dentro del cloroplasto.

El maíz ha sido modificado para contener el gen BT para evitar su rociado periódico con pesticidas y el ataque del insecto “perforador europeo” (la plaga más dañina en EEUU Y Canadá). El ataque de la larva de este insecto, además de dañar los granos los contamina con hongo que al llegar a nuestro aparato digestivo, se vuelve tóxico.

También son insertados en las plantas genes resistentes a herbicidas, que son esparcidos para eliminar malezas que compitan con los cultivos. Estos herbicidas no dañan a los cultivos GM. El más conocido de estos herbicidas es el glifosato de amonio, comercializado con el nombre de RondupTM producido por la compañía MONSANTO. También existen muchos otros entre los que se encuentran el glufosinato.

HAY MUCHOS ARGUMENTOS A FAVOR Y EN CONTRA DE LOS TRANSGÉNICOS

- Algunas personas están preocupadas sobre los efectos en la salud por el consumo de transgénicos. Básicamente les preocupa la presencia de alergias causadas por estos.

- Se temió que la manipulación de OGM pudiera resultar en el escape de alguna cepa peligrosa de bacterias u otros organismos fuera de ambiente controlado. Sin olvidar la manipulación maliciosa de genes peligrosos.

- Existe el miedo de que los cultivos transgénicos podrían difundirse de manera descontrolada y transferir genes modificados a parientes silvestres, generando por ejemplo “súper hierbas” resistentes a herbicidas.

- Hay preocupación por plantas que producen insecticidas como la toxina BT (en bajas concentraciones) y pudieran provocar la adaptación de insectos dañinos resistentes.

- También se cree que estas toxinas BT puedan dañar otras especies de insectos que son beneficiosas para los cultivos.

- Los científicos controlan la alergicidad de los GM. No hay evidencia de que un alimento provoque alergia por el hecho de ser transgénico.

- Se han desarrollado, por ejemplo cepas de Ecoli que no sobreviven fuera del laboratorio. En cuanto a la seguridad, hay estrictas medidas a tomar en el manejo de ADN recombinante. Existen severas restricciones acerca de ciertas áreas de investigación.

- Se experimentó cruzando una planta GM oleaginosa con su pariente silvestre. El híbrido resultante, no obtuvo ninguna ventaja frente a otras plantas de trigo (en este caso). Pero cabe destacar que los científicos están concientes de que este estudio debe hacerse de forma individual para cada cultivo.

- En cuanto al peligro de dañar a otras especies que pudieran consumir, por ejemplo polen de una planta GM, se pudo comprobar que en la naturaleza la ingesta es variada por lo tanto la cantidad de este polen, no causaría ningún daño.

- En lo que a las larvas lepidópteros, larvas de coleópteros (escarabajos) y dípteros (moscas), esta toxina BT es particularmente tóxica.

La evaluación de riesgos, utiliza métodos estadísticos para cuantificar los riesgos.

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA

Química de los alimentos, Salvador Badui Dergal

Biología Solomon Berg Martin

http://www.programamri.com.uy Cámara uruguaya de semillas

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