Teoria de la evolucion.

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Como en el caso del mundo según Hutton, el mundo visto por William Smith era un mundo muy antiguo. Estaba comenzando una revolución en geología; la ciencia de la Tierra empezaba a estudiar el tiempo y el cambio y no solo los tipos de rocas. En consecuencia, la propia historia de la Tierra ya no podía deligarse de la historia de los organismos vivos, tal como lo revelaba el registro fósil.

Catastrofismo

Aunque se había preparado el camino hacia la revolución en geología, el tiempo todavía no había bastado para desarrollar una revolución paralela en biología. Una teoría muy relevante en las ciencias naturales de principios del siglo dieciocho fue Georges Cuvier (1769-1832).

Cuvier fue el fundador de la paleontología de los vertebrados, el estudio científico del registro fósil de vertebrados. Como experto conocedor de la anatomía y zoología, aplico sus conocimientos anatómicos de los animales en el estudio de los fósiles. A partir de escasos fragmentos de hueso en una roca, podía identificar a un animal entero.

Cuvier explicaba la extinción de las especies postulando una serie de catástrofes. Después de cada catástrofe, lo más reciente de las cuales había sido el Diluvio, otras especies ocupaban el espacio dejado.

Cuvier postulaba alguna cosa sobre el origen de los nuevos animales y plantas que aparecían después de la extinción de las formas antiguas. Otro importante oponente a la evolución fue Louis Agassiz (1807-1873), uno de los biólogos más destacados de Estados Unidos, y sus ideas iban mucho más lejos. Agassiz creía que el registro fósil mostraba que se habían producido 50 o 80 extinciones de la vida, seguidas de otras tantas creaciones diferentes.

Las ideas de Lamarck

El primer europeo que inicio un estudio sistemático sobre la evolución fue Jean Baptiste Lamark (1744-1829), propuso osadamente en 1801 que todas las especies de animales, incluida el propio homo sapiens, eran descendientes de otras especies. Lamarck, a diferencia de otros zoólogos de su época, estudiaba organismos unicelulares e invertebrados.

Como Cuvier y otros autores, Lamarck se dio cuenta de que las rocas más antiguas contenían fósiles de formas de vida más sencillas. Sin embargo, distanciándose de Cuvier, Lamarck interpretaba este hecho como que las formas más complejas se habían formado a partir de formas más sencillas, en una especie de progresión. Esta progresión o evolución dependía de dos factores principales.

El primero era la herencia de los caracteres heredados, idea que no nació con Lamarck, sino que más bien ya estaba ampliamente aceptada en la época, tanto por los científicos como el público en general. Se creía que los órganos en los animales se volvían más fuertes o más débiles, mayores o menores, mediante su uso o desuso, y que estos cambios podían luego de transmitidos de padres e hijos.

El segundo factor importante era la existencia de un principio creativo, una especie de progresión ascendente en la Scala Naturae que hacía que cada criatura se moviera a una mayor complejidad.

La vida de las formas más primitivas había aparecido espontáneamente para llenar el vacío de inicio de la escala. En el planteamiento de Lamarck, escala de Aristóteles se había transformado en una especie de escalera automática ascendente movida por una fuerza universal.

Los contemporáneos de Lamarck no objetaban nada a la idea de la herencia de los caracteres adquiridos, que ahora, con nuestros conocimientos de genética, sabemos que es falsa. Tampoco se oponía a la creencia de la fuerza metafísica hacia una mayor perfección, puesto que era una idea común a muchos conceptos de la época.

Desarrollo de la teoría de Darwin

La Tierra posee una Historia

Se considera que una de las personas que más influyo a Darwin fue Charles Lyell (1797-1875), un geólogo. En base a sus propias observaciones y la de sus predecesores, Lyell se oponía a la teoría del catastrofismo. En su ligar, aporto nuevas pruebas que confirmaban la primera teoría de Hutton sobre el uniformismo.

Lo que necesitaba la teoría de Darwin era justamente tiempo, y tiempo fue lo que Lyell le dio. En palabras de Ernst Mayr, de la universidad de Harvard, en descubrimiento de que la Tierra era antigua, fue la bola de nieve que inicio toda la avalancha.

El viaje del Beagle

Cuando el Beagle se dirigía hacia el sur por la costa Atlántica de Sudamérica, Darwin solía desembarcar en tierra firme y realizaba expediciones al interior. Exploro diversos yacimientos fosilíferos en Sudamérica y recolecto gran número de animales y plantas nuevos que encontraba. Las aves y otros animales de las costa accidental, por ejemplo, eran muy diferentes de los de la costa oriental.

Lo más interesante para Darwin fue el grupo de animales y plantas que habitan un desolado archipiélago de pequeñas islas, los Galápagos, alejadas unos 940 kilómetros de la costa del Ecuador. Cada isla contiene su propia forma de tortuga; los navegantes que solían aprovisionarse de carne fresca con estas tortugas, podían indicar perfectamente la procedencia de la tortuga por la forma de su caparazón.

Gracias a sus conocimientos en geología; Darwin sabía que el origen de las Galápagos era volcánico, mucho más reciente que el continente próximo. Aun así, las plantas y los animales de las islas eran diferentes de los del continente. Darwin reflexionaba que de un grupito original de pájaros de una especie había ocupado estas islas primero, se produjeron modificaciones para fines diferentes. Esta idea continuó en palabras suyas, obsesionándole.

La teoría de Darwin

Poco tiempo después de regresar a Inglaterra, Darwin leyó un ensayo del reverendo Thomas Malthus. En este ensayo, Malthus advertía, como han estado advirtiendo los economistas desde entonces, que la población humana estaba incrementando a tal ritmo que de pronto sería prácticamente alimentar a todos los habitantes de la Tierra. Darwin calculo que solo una pareja de elefantes, uno de los animales que se reproduce lentamente, llegarían a fundar una población de 19 millones de elefantes en 750 años, si todas las crías viviesen y alcanzasen una duración de vida normal.

El proceso por el cual se “eligen” los supervivientes Darwin lo llamó selección natural.

Fue un proceso análogo al tipo de cría selectiva que durante siglos se