LA PLANTA ROJA DE C-ENERGY'S HILL: ENFRENTANDO EL DESAFÍO SO2

LA PLANTA ROJA DE C-ENERGY'S HILL: ENFRENTANDO EL DESAFÍO SO2

"Si alguna vez habría un momento para abordar el control de la contaminación en la planta de Red Hill, esto es todo", pensó Jenny Becker, directora de la división de generación de energía eléctrica de c-Energy (CE), una importante compañía eléctrica de América del Norte. "Las emisiones de dióxido de azufre (SO2) por sí solas nos cuestan aproximadamente $ 6.4 millones por año en derechos de emisión. Podríamos gastar $ 6 millones para algo más útil, incluida la limpieza del medio ambiente ".

Red Hill era una antigua planta de energía a base de carbón, y Becker había estado pensando durante algún tiempo en venderla, y en su lugar estaba invirtiendo en plantas de generación de electricidad con quema de petróleo y gas más nuevas, más limpias y más eficientes. Como resultado, la estrategia de CE había consistido simplemente en comprar derechos de emisión (EA), en lugar de instituir iniciativas de reducción de la contaminación de gran intensidad de capital.

Recientemente, sin embargo, la visión de Becker en Red Hill había cambiado. Los precios del petróleo y el gas natural habían aumentado dramáticamente, aumentando el atractivo relativo del carbón. El carbón se extraía a nivel nacional dentro de los Estados Unidos, mientras que el petróleo y el gas se importaban en gran medida. Y si el

El dólar de EE. UU. Se mantuvo débil, el carbón parecía una opción aún mejor. "Incluso tienen anuncios de carbón en la CNN", pensó Becker.

Las inquietudes medioambientales también fueron altas en 2007 y 2008. De hecho, un estudio reciente mostró que muchos ejecutivos de los EE. UU. Creían que los problemas medioambientales tendrían el mayor impacto en el valor para los accionistas durante los próximos cinco años. Esto le dio a Becker influencia para justificar una inversión neta en el control de la contaminación en Red Hill, si eso resultara atractivo. Ella esperaba, sin embargo, que podría haber una alternativa que se amortizara con el tiempo.

Becker decidió investigar primero las alternativas para controlar las emisiones de dióxido de azufre. Las emisiones de SO2 fueron las segundas en volumen después de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en Red Hill, y en las plantas que queman carbón en general. Becker también quería hacer algo con respecto a las emisiones de CO2, pero no había tecnologías industriales disponibles para ayudar; Sin embargo, hubo varias tecnologías para el control de SO2.

Este caso fue preparado por Anton Ovchinnikov, Profesor Asistente de Administración de Empresas. Fue escrito como una base para la discusión en clase en lugar de ilustrar el manejo efectivo o ineficaz de una situación administrativa. Copyright  2008 de la Universidad de Virginia Darden School Foundation, Charlottesville, VA. Todos los derechos reservados. Para solicitar copias, envíe un correo electrónico a sales@dardenbusinesspublishing.com. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación, utilizarse en una hoja de cálculo o transmitirse en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otro) sin el permiso de Darden School Foundation.

Becker le pidió a su analista en jefe, Richard Wall, que investigara las posibles alternativas para reducir las emisiones de SO2 y, por lo tanto, ahorrar en las compras. ¿Existía una alternativa que se amortizara con el tiempo? De lo contrario, ¿podría justificar alguna inversión neta en la junta? Para eso, por supuesto, ella necesitaría conocer la imagen completa tanto desde el punto de vista financiero como ambiental.

Antecedentes: Generación de energía eléctrica, contaminación y control de la contaminación

El carbón domina la generación de energía en los Estados Unidos, produciendo el 50% de la electricidad, con energía nuclear (20%), gas natural (18%), hidroeléctrica (7%) y otras fuentes que también contribuyen a la mezcla. Las centrales eléctricas que queman carbón emitieron varios gases como un subproducto de sus operaciones: dióxido de azufre (SO2), dióxido de carbono (CO2), óxidos de nitrógeno (NOx) y mercurio. Las emisiones anuales per cápita de estos contaminantes en los Estados Unidos fueron de 32 kg para SO2, 7,787 kg para CO2, 14 kg para NOx y 151 mg (una milésima de un gramo) para el mercurio. Las emisiones per cápita en los países vecinos de América del Norte (Canadá y México) fueron mucho más bajas, ya que estos países producían solo el 19% y el 8% de la electricidad del carbón, respectivamente.

En la parte superior de la agenda de Becker en este momento era el dióxido de azufre (SO2). Ingresó a la atmósfera como aerosol de sulfato y comprometió la salud respiratoria y la vida humana en peligro, especialmente para los niños, los ancianos y las personas con asma y enfermedades del corazón. El SO2 fue un componente principal de la "lluvia ácida", un depósito químico que dañó la vida silvestre y sus hábitats, así como edificios y monumentos. Las partículas de SO2 también fueron responsables de la turbidez en los miradores panorámicos.

Se dispuso de dos tipos de sistemas de control de contaminación atmosférica con SO2 para las centrales eléctricas de carbón. Estos sistemas se denominaron comúnmente "depuradores". Se basaron en una reacción química con un sorbente para eliminar una amplia gama de contaminantes, incluidos SO2, gases ácidos y toxinas del aire, de los gases de combustión. La desulfuración de gases de combustión (FGD), también denominada "depurador húmedo", roció un sorbente líquido y la inyección de conductos (DI), también conocida como "depurador seco", implicó la inyección de un sorbente seco. Ambos sistemas tenían una vida útil de aproximadamente 15 años. En un depurador FGD, un sorbente líquido w fue rociado en el gas de combustión en un recipiente absorbente. La fase gaseosa o el contaminante particulado entrarían en contacto directo con un líquido sorbente y se disolvió o difundió (se frotó) en el líquido. Los óxidos de azufre reaccionaron con el sorbente para formar sulfito de calcio y sulfato de calcio, que después de un tratamiento adicional, podrían oxidarse y venderse.