La historia del Puerto de Montevideo

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A comienzos del siglo XIX y luego de varios conflictos políticos sucedidos en la Provincia Oriental –sumado al deterioro de la fuerza naval establecida en el puerto-, el Puerto de Buenos Aires comenzó a tomar mayor protagonismo y ciertas competencias que estaban en manos del Puerto de Montevideo pasaron a ser del país vecino.21 Esto fue tomado por Buenos Aires como un triunfo, ya que desde ese momento se le concedió nuevamente la condición de puerto de mar, aunque le faltaba todavía la declaración legal.22 Si bien el puerto de Montevideo se vio afectado por esto, durante el período lusobrasileño se realizaron diversas obras que le permitieron responder de manera efectiva a las demandas de tráfico internacional.23

Ambos puertos –el de Montevideo y el de Buenos Aires- se vieron afectados por diversos acontecimientos. En 1914 se crea el canal de Panamá, que supuso un impacto negativo, ya que muchos buques que pasaban por nuestro puerto para transitar por el Estrecho de Magallanes o por el Cabo de Hornos iban a dejar de hacerlo.24

En el siglo XX se comenzaron a promover distintas leyes y normativas tratando de atraer capitales al país uruguayo. En 1916 se crea la Administración Nacional de Puertos con el objetivo de tener un organismo encargado de conservar, desarrollar y administrar los puertos. Fue también a comienzos del siglo XX, más precisamente en 1923, que tuvo lugar la creación de la ley 7593, a través de la cual se crean las zonas francas de Nueva Palmira y Colonia con el deseo de impulsar el área logística.

Es a comienzos del año 1987 que se crea la ley 15.921, ley de Zonas Francas, la cual al igual que las leyes mencionadas anteriormente, incluye regímenes favorables para aquellos que desean ubicar sus mercaderías allí. Todo lo anteriormente mencionado hace que Uruguay sea una de las mejores opciones para ingresar y posteriormente realizar la redistribución de mercaderías al continente.

Después de varios años en que se visualizaba que el puerto de Montevideo operaba con algunas ineficiencias fue necesario realizar algunos cambios, y con ello surgió inicialmente un Plan Maestro para el Puerto de Montevideo (1989) y posteriormente, en el año 1992, la ley 16.246 que reformaba a la primera.

Esta reforma introdujo varios cambios. Por un lado, se introdujo el concepto de puerto libre, lo que implica que la circulación de mercaderías dentro del puerto será libre y, también se especifican las operaciones que se pueden realizar con las mercaderías dentro del puerto. Por otro lado, con la introducción de la reforma, los puertos del interior del país pasan a ser administrados por el Ministerio de Trabajo y Obras Públicas, con excepción de aquellos que sean designados a la Administración Nacional de Puertos.

La ley 17.555, publicada en el 2002, extiende la característica de Libre al Aeropuerto Internacional de Carrasco en el cual más mercaderías pasan a tener el mismo trato que en el Puerto libre. Otra ley que impulsa el área logística hacia una mejora es la Ley 19.276, Código Aduanero de la República Oriental del Uruguay, publicada en el 2014, que establece un régimen favorable a las mercaderías que ingresan a esos depósitos ya que por ejemplo, pueden permanecer allí sin pagar ningún tributo, además de otros beneficios.