Mercado internacional del molibdeno

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Como se ha leído en los párrafos anteriores, la metalurgia es considerada una industria química básica debido específicamente a que a partir de los recursos que genera se pueden fabricar variados productos y en el campo de la metalurgia nuestro país se caracteriza por ser un lugar donde mayormente se trabaja en la industria minera, aunque también se generan productos en la industria agrícola, pesquera, ganadera, vitivinícola, textil, entre otras.

Uno de los mayores productos obtenidos en el campo de la metalurgia en nuestro país corresponde a la producción de cobre, para generar este metal en forma pura es necesario realizar una variedad de acciones en donde influye directamente la química por medio de la realización de un conjunto de procedimientos que les permite tomar como materia prima distintos minerales de cobre como la cuprita (Cu2O), que es un óxido de cobre o también minerales sulfurados como la calcopirita (CuFeS2) y la bornita (Cu5FeS4), y a partir de ellos generar variados procesos para obtener un cobre con un alto grado de pureza. Los óxidos pasan por un proceso denominado lixiviación, después por extracción, por solvente y finalmente por un proceso de electroobtención, sin embargo, los sulfuros pasan a un proceso denominado flotación, en él participan también los procesos de filtración y secado, fundición y finalmente electrorrefinación.

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Figura 1: Proceso minero de la minera de cobre Collahuasi

Podemos preguntarnos qué relación presenta esta figura 1 con la química, pues bien para obtener un simple alambre de cobre es necesario que se produzcan variadas reacciones químicas una de las primeras es la separación del cobre del mineral oxidado que se encuentra acumulado en pilas, a partir de aquí en adelante comenzamos a hablar de la metalurgia y esta corresponde a una secuencia sucesiva de reacciones que se desarrolla con la finalidad de obtener metales extraídos desde un mineral en forma pura y para este proceso se utilizan sustancias ácidas como el ácido sulfúrico (H2SO4). Una vez que se obtiene este producto de base se comercializa y es procesado para generar un producto final como, por ejemplo: alambres, láminas y una diversidad de productos de cobre que a su vez son utilizados en la fabricación de equipos electrónicos entre otros. Debemos considerar que nuestro país no sólo desarrolla la minería del cobre sino también plata, oro, molibdeno, entre otros. Además los componentes obtenidos en forma primaria se utilizan para la generación de materiales de aleación como el bronce, fierro, acero, etc.

Es importante comentar que en química debemos generar una división ya que ésta se separa en dos grandes áreas conocidas como la química orgánica y química inorgánica; en la primera también se encuentra el sector productivo minero, en la que podemos encontrar la minería del petróleo y gas natural, en ella se estudian los componentes o cuerpos que presentan carbono en su estructura; la segunda es conocida como química inorgánica, ésta es importante ya que se encarga de estudiar cuerpos simples y compuestos que en su estructura molecular no presentan átomos de carbono, es en ésta en la que se encuentra inserta la industria minera de las estructuras metálicas como el cobre, oro y otros.

Cuando hablamos de la industria química uno de los componentes básicos es identificar la cantidad de materia prima utilizada, cantidad de sustancias que participan en la reacción y también la cantidad de producto final que se formará, también se consideran la cantidad de desechos o productos secundarios formados en la reacción. Es en este punto cuando nos interesa conocer la cuantificación de la materia utilizada y generada. La masa

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de las materias primas es importante si bien ésta la podemos encontrar en distintas unidades de medida como toneladas, kilos y otros, la masa de cualquier materia prima se obtiene por medio de la suma de los pesos atómicos de todos los átomos de elementos que constituyen el componente material, por ejemplo, la masa molecular del Dióxido de azufre (SO2) es 64,07 uma (unidad de masa atómica) se obtiene de la siguiente manera:

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Figura 2: cálculo de masa molecular

Otro aspecto de los materiales que se puede cuantificar es el volumen y éste se relaciona con el espacio que ocupa la materia, por tanto, se puede medir en forma directa si son cuerpos regulares (cuerpos geométricos) o de manera indirecta si son cuerpos amorfos (sin forma), dependerá entonces del cuerpo la manera en la cual se obtiene el valor del volumen. Una vez que éste es conocido utilizando la cantidad de masa y el volumen calculado podemos determinar la densidad del material que estamos utilizando

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Figura 3: cálculo de densidad

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Conclusión:

Es importante destacar que independiente de cuál sea el tipo de industria química en la que se analicen los distintos procesos productivos siempre habrán reacciones químicas presentes y que todas ellas nos llevan finalmente a la obtención de un producto deseado por la industria, también cabe destacar que todos utilizan materias primas básicas o materias primas de base obtenidas de las anteriores, ésta también la debemos relacionar directamente con la materia a nivel atómico y es específicamente porque toda la materia está compuesta de átomos y cada uno de los elementos presentes en materias determinadas presentan características de masa, volumen y densidad, además estos son aspectos importantes al momento de determinar cuánta es la cantidad de materiales con los cuales se dispone para la generación del proceso productivo y también es importante destacar que la minería se centra en estos aspectos ya que son determinantes en el momento de construir un proyecto minero.

Nota: Para mayor comprensión del trabajo realizado por la industria metalúrgica en el proceso de extracción de cobre vea el video