CAFÉ: LA CARTA DE PRESENTACIÓN DE UN PAÍS ENVUELTO EN EL FLAGELO SOCIAL ACTUAL: CORRUPCIÓN

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Los beneficios de la expansión cafetera no fueron cancelados por una evolución adversa y permanente de los términos de intercambio o por una fluctuación excesiva de los ingresos de exportación. Es claro que durante algunos periodos se presentaron descensos en los precios reales y que la volatilidad fue también significativa. Pero los precios reales del café entre 1870 y 1930 no fuero desfavorables, con excepción del periodo comprendido entre 18790 y 1900.

Un sector líder normalmente requiere una alta elasticidad ingreso de la demanda; si esto no es así, no es fácil incrementar el valor de las ventas a un ritmo acelerado dado que el mercado no crece en forma rápida. En el caso del café, Colombia logro ganar participación en el mercado de manera muy sustancial y este factor permitió la dinámica requerida, a pesar de que la elasticidad ingreso de la demanda por café en el mercado internacional no ha sido muy elevada.

La complementariedad entre la producción de café y la producción de alimentos. Muchos cultivadores del grano han producido diversos productos (maíz, arroz, plátano, yuca, etc.) para el autoconsumo y esto les ha facilitado sobrevivir en épocas de bajos precios. El ex presidente Mariano Ospina Pérez, consideraba esta como una de las ventajas competitivas del café colombiano.

El café de Colombia es la denominación que se le otorga al café 100% café arábico producidos en las regiones cafeteras de Colombia. El café de Colombia es sin duda un café sobresaliente no solo por su combinación y balance de atributos de calidad, sino por la unión de los productores colombianos de café, para llevar a cabo un esfuerzo consistente desde que el café llego a Colombia hasta el p e está en la taza de los más de 47 Millones de colombianos.

Los productores de café antes de 1929 no contaban con asistencia técnica, ni con líneas de crédito, ni con facilidades de almacenamiento, ni con una entidad especializada que los Representara en el ámbito nacional e internacional. En el frente comercial, los cafeteros tenían un escaso poder de negociación frente a las casas extranjeras que dominaban el negocio. Estas circunstancias ayudan a entender porque en 1927, los cultivadores promovieron, con apoyo del gobierno nacional, la creación de la Federación Nacional de Cafeteros.

La Federación Nacional de Cafeteros es el segundo mayor productor de café en el mundo con muchas regiones cafeteras que pueden existir en la zona centro de la región andina de Colombia. El primero puesto en exportación de café lo ocupa Brasil; el tercer puesto lo ocupa Perú y el cuarto, Bolivia.

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En las dos primeras décadas del siglo XX, se organizó una asociación de productores colombianos de café, que celebró su primer congreso en Bogotá en 1921.

Durante el segundo congreso, efectuando en Medellín en 1927, se constituyó la Federación Nacional de Cafeteros, compuesta por los productores de café de las distintas regiones del país inscritos en ella y organizada como una persona jurídica de derecho privado de carácter gremial sin ánimo de lucro cuyo objetivo principal se endereza a lograr una caficultora organizada y mundialmente competitiva.

Desde 1927, la Federación Nacional de Cafeteros (Federacafé) ha tecnificado y fomentado los cultivos mediante la selección de calidades, y ha establecido una especial protección y defensa del elemento humano dedicado al cultivo del grano con programas de desarrollo y diversificación en las zonas cafeteras. Asimismo, regulado las exportaciones y defendido los precios en los mercados extranjeros.

Los gerentes generales de Federacafé no encajan bien en la categoría de dirigentes empresariales típicos ya que, además de manejar la organización con criterio de eficiencia privada, han participado activamente en la formulación de la política cafetera y han tenido influencia en el diseño de la política macroeconómica. A continuación se detalla el perfil y la gestión de tres de los gerentes más influyentes del siglo XX:

Mariano Ospina Pérez (l 891-1976):

Participo con su hermano Rafael en el segundo congreso nacional de cafeteros que se reunió en 1927, en Medellín. En 1930 los cafeteros se encontraban muy distantes de la federación, la entidad no tenía presencia en las regiones cafeteras ni adelantaba programas importantes en beneficio de los productores. Ospina propone 1m plan de acción para darle mayor importancia a la entidad y los delegados del Congreso le piden acepte la gerencia de la Federación, el acepta pensando que en algunos meses sería posible hacerlo, pero luego se queda cuatro años llevándolo a la práctica.

Ospina llego gerencia de la Federación a los 41 años. Una de las primeras labores que realizo fue el acercamiento con los productores. En cuatro años logro aumentar el número de federados de 4 mil a 50 mil mostrándole a los caficultores que no podían obtener beneficios concretos de la entidad. Amplio las actividades de la Estación Experimental de la Esperanza, donde se estudiaban los problemas de plaga y se le daba instrucción practica a los cultivadores. Fortaleció la estructura administrativa y técnica de la Federación. Construyó los primeros almacenes generales de depósito; impulso la creación de la caja agraria y logro que se aprobaran líneas de crédito a intereses razonables para los productores. Adelanto el censo cafetero de 1932, que se convirtió en un valioso instrumento para definir políticas a favor de la industria. Edito el manual del cafetero colombiano con valiosa información técnica para los productores. En el frente macroeconómico persuadió al ministro Esteban Jaramillo para establecer una prima a la exportación de café; luego logro convencer a1 gobierno de la necesidad de contar con una tasa de cambio más competitiva. En el frente internacional, hizo en 1931, que el gobierno nacional designara al gerente de la Federación como representante de Colombia en la Conferencia Internacional de Países Cafeteros de Sao Paulo. Desde allí el gerente de la Federación ha tenido la representación del país en este tipo de eventos.

La labor de Ospina fue fructífera. Se fortaleció la Federación al nivel de la oficina central y de los comités departamentales. Se comenzó a actuar en el frente macroeconómico y en el internacional se iniciaron algunas campañas de promoción en Estados Unidos y Europa. El grado de cohesión del gremio aumento en forma significativa.

Don Manuel Mejía Jaramillo (1887-1958)

El gerente de 1a Federación era escogido por el presidente de la Republica,