LA EXPLOTACIÓN ECONOMICA DE LOS IMPERIOS COLONIALES ESPAÑOL Y PORTUGUÉS.

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En más de un año no zarpo ninguna flota hacía América, a pesar de las numerosas disposiciones adoptadas, el Consejo de Indias no logró superar las dificultades organizativas que planteaba un tráfico marítimo dirigido por el Estado. Por otra parte el interés de los monopolistas sevillanos era que en América escasearan las mercancías, lo cual les posibilitaba vender a precios más altas.

El ascenso de los Borbones al trono español abrió el camino a nuevas reformas que aspiraban a infundir nueva vida al tráfico con América, recurriendo para ello a la concesión de franquicias más amplias. En 1735 se abolió el sistema de flotas y galeones, en 1765 se liberó la navegación hacia las diversas regiones del imperio colonial español, y además nuevos puertos metropolitanos pudieron comerciar directamente con el Nuevo Mundo. La consecuencia fue un aumento grande del tráfico naviero y del movimiento comercial.

La concentración del transporte marítimo en convoyes (galeones y flotas) no constituyo tan sólo una medida de protección al comercio, sino que se le concibió como instrumento de una política económica mercantilista. El objetivo perseguido era el asegurar las riquezas coloniales, como los metales preciosos, y que quedaran en manos de la corona española en lugar de fluir hacia el extranjero. En la segunda mitad del siglo XVIII se llegó al reconocimiento de que solo la libertad de comercia podría aumentar el intercambio de mercancías y que la libre competencia era imprescindible.

- LA BÚSQUEDA DE RIQUEZAS EN TIERRA FIRME Y EN EL MAR. ACTIVIDADES MINERAS.

La explotación de las riquezas de oro y plata fue en los primeros tiempos lo que más atrajo a los españoles hacia el Nuevo Mundo. Al iniciarse la conquista de una región existía la posibilidad de adquirir oro por medio del trueque con los aborígenes o por el saqueo. Los habitantes de la América precolombina sabían extraer y labrar el oro, pero el metal acumulado por ellos a lo largo de los siglos cayo totalmente en manos españolas. Además del oro y plata, pronto se extrajo cobre del que se produjo una fuerte demanda, la floreciente industria azucarera necesitaba grandes calderos de cobre.

- AGRICULTURA Y GANADERIA

Los españoles subsistieron con los víveres que obtenían de los aborígenes mediante el trueque o despojo. Grandes privaciones y la muerte por hambre los amenazaban en las comarcas donde faltaba la primitiva agricultura indígena. Los españoles se sustentaban con la producción agraria de las comunidades indígenas, las prestaciones tributarias de los indios encomendados abastecían tanto el hogar del encomendado como también los víveres se vendía en el mercado urbano. La base alimentaria que la agricultura indígena significaba para los españoles fue puesta en peligro por la rápida merma de la población aborigen.

La minería tuvo una significación decisiva para el desarrollo de la agricultura. Allí donde se desvanecía la ilusión de obtener enormes tesoros de oro y plata o se agotaban con mayor menos rapidez, los conquistadores se veían obligados a ganarse el sustento con las actividades agropecuarias.

Respecto a los animales europeos introducidos en América como caballos, vacas, ovejas, cerdos, cabras, asnos… se enriqueció la fauna americana con nuevas especies y crearon allá las condiciones esenciales para el desenvolvimiento de formas económicas europeas. La propagación rápida del ganado introducido constituye un fenómeno biológico sorprendente. La ganadería solo desempeño un papel secundario, por más que fuera de importancia para el sustento de los pobladores.

Plantaciones de esta época: cultivos tabacaleros, yerba mate, cacao, caña de azúcar, se introdujo el trigo y la plantación de cepas, la principal zona de producción vitícola estuvo en el virreinato del Perú. El aceite de oliva también se introdujo, en el Perú brotaron grandes olivares.