PRINCIPIO # 1: LAS PERSONAS SE ENFRENTAN

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Reconocer que las personas se enfrentan a compensaciones no nos dice por sí mismo qué decisiones deben o deben hacer. Un estudiante no debe abandonar el estudio de la psicología sólo porque hacerlo aumentaría el tiempo disponible para el estudio de la economía. La sociedad no debe dejar de proteger el medio ambiente sólo porque las regulaciones ambientales reducen nuestro nivel de vida material. Los pobres no deben ser ignorados sólo porque ayudarlos distorsiona los incentivos laborales. No obstante, reconocer los compromisos de la vida es importante porque es probable que las personas tomen buenas decisiones sólo si comprenden las opciones que tienen disponibles.

PRINCIPIO # 2: EL COSTO DE ALGO ES LO QUE USTED DA PARA CONSEGUIRLO

Debido a que las personas enfrentan compensaciones, tomar decisiones requiere comparar los costos y beneficios de los cursos alternativos de acción. En muchos casos, sin embargo, el costo de alguna acción no es tan obvio como podría parecer.

Considere, por ejemplo, la decisión de ir a la universidad. El beneficio es el enriquecimiento intelectual y una vida de mejores oportunidades de trabajo. Pero ¿cuál es el costo? Para responder a esta pregunta, usted puede ser tentado a sumar el dinero que gasta en la matrícula, libros, habitación y comida. Sin embargo, este total no representa realmente lo que renunciar a pasar un año en la universidad.

El primer problema con esta respuesta es que incluye algunas cosas que no son realmente los costos de ir a la universidad. Incluso si deja la escuela, necesitaría un lugar donde dormir y comer. Los gastos de habitación y comida son los costos de ir a la universidad sólo en la medida en que son más caros en la universidad que en otros lugares. De hecho, el costo de alojamiento y comida en su escuela podría ser menor que el alquiler y los gastos de alimentos que usted pagaría viviendo por su cuenta. En este caso, los ahorros en habitación y comida son un beneficio de ir a la universidad. El segundo problema con este cálculo de costos es que ignora el costo más grande de ir a la universidad-su tiempo. Cuando pasas un año escuchando conferencias, leyendo libros de texto y escribiendo papeles, no puedes pasar ese tiempo trabajando en un trabajo. Para la mayoría de los estudiantes, los salarios dados para asistir a la escuela son el mayor costo de su educación.

El costo de oportunidad de un artículo es lo que usted da para conseguir ese artículo. Al tomar cualquier decisión, como si asistir a la universidad, los tomadores de decisiones deben ser conscientes de los costos de oportunidad que acompañan a cada acción posible. De hecho, por lo general lo son. Los atletas de edad universitaria que pueden ganar millones si abandonan la escuela y practican deportes profesionales son muy conscientes de que su costo de oportunidad de la universidad es muy alto. No es de extrañar que a menudo deciden que el beneficio no vale la pena el costo.