¿Por qué Inglaterra fue el primer país en industrializarse?

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Los empresarios británicos se mostraron más capaces para incurrir en riesgos con el fin de aprovechar las oportunidades de obtener beneficios en negocios inexplorados; ya se tratase de entrar en nuevos mercados, de crear nuevos productos o de utilizar nuevas tecnologías. Lo importante fue que los empresarios británicos mostraron más iniciativa que la del continente europeo.

En Inglaterra, la religión desempeñó un papel determinante en la formación de las cualidades de los empresarios, como eran la menos aversión al riesgo, la mayor iniciativa empresarial y la perseverancia en la persecución de sus objetivos, resumidos en la maximización de los beneficios.

En el siglo XVIII no se conseguían grandes fortunas con la actividad industrial; era más fácil amasarlas con las actividades comerciales, sobre todo cuando los empresarios conseguían del Estado monopolios y privilegios comerciales con las colonias.

-Atendiendo a las innovaciones tecnológicas y las fabricas:

El aspecto más llamativo de la revolución industrial fue el progreso tecnológico, que surgió de los inventos realizados por los técnicos y mecánicos en las fábricas. El cambio técnico fue un elemento clave en la industrialización inglesa.

Las mayores innovaciones técnicas derivaron en Inglaterra del mayor pragmatismo ante las aplicaciones científicas y el más favorable entorno social ante la innovación empresarial. A mediados del siglo XVIII, Gran Bretaña contaba con una sociedad alfabetizada, pero no más que otros países de Europa Occidental, como Holanda, Francia o Suecia. La alfabetización progresó en Inglaterra durante la revolución industrial, entre 1760 y 1840.

La principal diferencia consistió en que los científicos británicos eran más pragmáticos y colaboraban más con los ingenieros y los empresarios que los franceses. Además, en Inglaterra se crearon algunas Royal Institutions para fomentar y premiar los inventos útiles y la aplicación de la ciencia a tareas comunes de la vida.

Inglaterra tenía un entorno socioeconómico que favorecía las innovaciones; pero la difusión por Europa de la tecnología británica fue muy lenta. En suma, los británicos no patentaron más inventos, pero mostraron una clara superioridad para ponerlos en práctica y rentabilizarlos. Las leyes de patentes británicas protegieron los derechos de propiedad de los inventores, contribuyendo al desarrollo de nuevos inventos.

La labor de mecánicos y técnicos y su aprendizaje en las fábricas fueron fundamentales en el progreso tecnológico durante la revolución industrial inglesa. Los retos planteados por los cuellos de botella productivos en las fábricas y minas crearon los estímulos para buscar nuevos procedimientos tecnológicos. Esto le sucedió a la Inglaterra del siglo XVIII, cuando tuvo la suerte de quedar deforestada, antes que ningún otro país del continente. La escasez de madera y el alto precio alcanzado por el carbón vegetal obligaron a la siderurgia inglesa a recurrir al carbón mineral como combustible.

La escasez relativa del factor trabajo en las cercanías de los centros protoindustriales también influyó indirectamente en el avance técnico.

En la primera revolución industrial, el cambio técnico no siempre dependió del precio relativo del trabajo, porque las nuevas técnicas eran casi siempre más eficientes técnicamente que las antiguas. Lo cual quiere decir que también eran más eficientes económicamente, porque, con independencia de cual fuera el precio de los factores de producción, los beneficios eran mayores.

La acumulación primitiva de capital permitió la financiación de las grandes inversiones para la época, necesarias para construir las fábricas y adquirir la maquinaria exigida por las nuevas técnicas.

La productividad del trabajo en la industria textil aumentó considerablemente debido a las innovaciones tecnológicas que permitieron mecanizar la producción. Otros sectores que también contribuyeron de forma significativa al incremento de la productividad fueron los transportes y la agricultura. Aunque, notable, la aportación al avance de la productividad total de la minería del carbón y de la siderurgia fue menor.

En términos teóricos, esto se explica porque las tecnologías de la primera revolución industrial no proporcionaban economías de escala, ya que las inversiones fijas requeridas no eran grandes, con lo cual los mercados eran de competencia perfecta.

En cuanto a las innovaciones organizativas en las fábricas, decir que las fábricas nacieron de dos procesos históricos diferentes: en una primera fase de la protoindustrialización, en una segunda de la industrialización. Las fábricas separaron el hogar de la empresa y, de ese modo, cambiaron la forma de vida de los trabajadores. También en las fábricas se produjo una incipiente división del trabajo y mecanización.

Obviamente aumentaron la productividad, pero obligaron a los empresarios a realizar notables inversiones, para la adquisición del edificio y la maquinaria.

-La dotación de factores de producción: tierra, trabajo y capital: también influyeron en la revolución industrial inglesa.

En la primera revolución industrial, la producción por trabajador creció un 0,9% anual. La explicación estaba, por un lado, en la organización capitalista del trabajo en las fábricas y, por otro, en la acumulación de capital fijo.

El problema al que se enfrentaron los empresarios durante la revolución industrial inglesa fue la reasignación del mismo; por un lado, desde las actividades pre capitalistas a las explotaciones capitalistas; por otro, desde la actividad agraria y los talleres artesanales dispersos por el campo a las fábricas concentradas en las ciudades. El mercado laboral era dual, con la existencia de un amplio desempleo en las regiones rurales y la escasez en la oferta de trabajo en otras (industriales). Durante la revolución industrial, los campesinos y los artesanos eran reacios a trabajar en las condiciones agotadoras, insalubres y arriesgadas de las fábricas. Por otro lado, los empresarios no toleraban los relajados hábitos y los horarios flexibles de trabajo vigentes en la Inglaterra pre-industrial, porque les impedían rentabilizar las sumas invertidas en capital fijo y reducir costes para sobrevivir a la intensa competencia de otros empresarios.

Las estrategias laborales consistieron en cambiar los hábitos de los trabajadores para conseguir concentrarlos en las fábricas y someterlos a una férrea disciplina laboral. La emigración a las ciudades