Capitulo 56 de bases bilogicas.

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aumenta bruscamente ante el sonido, o la evocación, del

torno del dentista.

Tensión arterial

Para determinar la tensión arterial se requieren dos medidas independientes: una del pico máximo

de tensión durante los períodos de contracción cardiaca, las sístoles; y otra de la tensión mínima durante los períodos de relajación, las diástoles. La tensión arterial se suele expresar, en milímetros de mercurio (mmHg), como la proporción entre la tensión arterial sistólica y la diastólica. La tensión arterial normal de un adulto en reposo se sitúa en torno a 130/70 mmHg.Una tensión arterial que de modo prolongado supere los 140/90 mmHg se considera un grave peligro para la salud y se denomina hipertensión. Seguramente al lector le habrán tomado alguna vez la tensión con un esfigmomanómetro —un rudimentario aparato que se compone de una faja envolvente, una pera de goma para inflarla y un manómetro para medir la presión en el interior de la faja (esfigmo significa «

Volemia

Los cambios de volemia (volumen sanguíneo) en determinadas partes del cuerpo se asocian con sucesos psicológicos. El ejemplo más conocido de tales cambios es el de la congestión de los genitales, asociada a la excitación sexual, tanto en varones como en hembras.

Pletismografia

se refiere a diversas técnicas para medir los cambios de volemia en una determinada parte del cuerpo (pletismos significa «dilatación»)

Métodos lesivos de investigación fisiológica

Los esfuerzos para estudiar la relación entre cerebro y conducta en seres humanos se ven obstaculizados por las normas éticas de ajustarse a líneas de investigación que no impliquen una intervención directa con el órgano objeto de estudio: el cerebro. Pasamos ahora de considerar las técnicas no lesivas empleadas en investigaciones con cerebros humanos a ocuparnos de técnicas más directas, que por lo general se emplean en estudios biopsicológicos con animales de laboratorio.

La mayoría de las técnicas fisiológicas utilizadas en las ninvestigaciones biopsicológicas con animales de laboratorio pertenecen a una de estas tres categorías: métodos de lesión, métodos de estimulación eléctrica y métodos lesivos de registro. Cada uno de estos tres métodos se examina en este apartado del capítulo, pero se empieza por describir la cirugía estereotáxica.

Reflexión crítica

terales (lesiones restringidas a una mitad del encéfalo) son mucho más leves que las lesiones bilaterales simétricas (lesiones que afectan a ambos lados del encéfalo), sobre todo en especies no humanas. De hecho, los efectos comportamentales de lesiones unilaterales de algunas estructuras cerebrales pueden ser difíciles de detectar. Como resultado, la mayoría de los estudios experimentales de los efectos de las lesiones son estudios de lesiones bilaterales, más que de lesiones unilaterales.

Estimulación eléctrica

Estimulando eléctricamente una estructura nerviosa se pueden obtener pistas sobre su función. La estimulación eléctrica cerebral por lo general se libra a través de las dos puntas

de un electrodo bipolar —dos cables aislados, firmemente unidos y cortados en un extremo—.Los débiles impulsos de corriente producen un aumento inmediato del disparo de las neuronas que están próximas a la punta del electrodo

Métodos lesivos de registro electrofisiológico

En este apartado se describen cuatro métodos lesivos de registro electrofisiológico: los registros intracelular y extracelular de una unidad, el registro de unidades múltiples y

Registro intracelular de una unidad El método del registro

intracelular de una unidad, cuyos hallazgos se expusieron con detalle en el Capítulo 4, proporciona un registro mpaso a paso de las fluctuaciones graduadas del potencial de membrana de una neurona. La mayoría de los experimentos que utilizan este procedimiento de registro

se llevan a cabo en animales inmovilizados por medios químicos,

ya que resulta casi imposible mantener la punta de un microelectrodo en el interior de una neurona de un animal con libertad de movimientos.

Registro EEG invasivo

En animales de laboratorio, las señales EEG se registran mediante grandes electrodos implantados, en vez de con electrodos sobre el cuero cabelludo.En este caso, las señales del EEG cortical se registran por lo general mediante electrodos «tuerca» craneales de acero inoxidable, mientras que las señales del EEG subcorticales habitualmente se registran por medio de electrodos mde cable implantados con cirugía estereotáxica

Métodos de investigación farmacológicos

En el apartado precedente se ha aprendido cómo los psicólogos fisiológicos estudian el cerebro, manipulándolo y obteniendo registros de él valiéndose de métodos quirúrgicos y eléctricos. En este apartado se aprenderá cómo los psicofarmacólogos manipulan el cerebro y lo registran

aplicando métodos químicos. La principal estrategia de investigación de la psicofarmacología consiste en administrar fármacos que, o bien aumentan, o bien disminuyen el efecto de un neurotransmisor determinado y observar las consecuencias comportamentales.

Localización de neurotransmisores

y receptores en el encéfalo

Un paso clave al intentar comprender la función psicológica de un neurotransmisor o de un receptor determinados es averiguar dónde se localiza en el encéfalo.Dos de las técnicas disponibles a este fin son la inmunocitoquímica ¿y la hibridación in situ. Las dos suponen exponer las secciones cerebrales a un ligando marcado de la molécula que se está investigando (el ligando de una molécula es otra molécula que se une a ella).

Inmunocitoquímica

Cuando se inyecta a un animal una proteína extraña (un antígeno), el animal produce anticuerpos,

que se unen a la proteína y ayudan entonces al organismo a eliminarla o a destruirla; esto se conoce como respuesta