Nociones básicas de neurotransmisores y emociones

...

Ramón y Cajal (1888) fue el primer científico en conocer de qué forma se comunican las células nerviosas, describe que la gran mayoría de neuronas no está conectada físicamente a otra neurona o a otro tipo de célula. De hecho, están separadas por un espacio conocido como espacio sináptico. Por supuesto, esto crea la pregunta, ¿si están separadas cómo se comunican? Aquí es donde entran en juego, los neurotransmisores.

Neurotransmisores y neuroreceptores.

Los neurotransmisores son moléculas que sirven como transmisor de información entre una neurona y otra, o entre una neurona y otro tipo de célula. Básicamente, lo que un neurotransmisor hace es excitar, inhibir o modular a las neuronas en su funcionamiento, es decir, la creación de impulsos nerviosos.

Meunier y Schvaloff (1998) describen de qué forma se realiza el proceso de la comunicación neuranal: cuando una neurona es excitada por un estímulo externo esta crea un impulso nervioso, que a su vez obliga a la neurona a secretar los neurotransmisores. Estos se mueven a través del espacio sináptico, que existe entre esta neurona y la que esta contiguo a ella. Los receptores de la neurona contigua, captan el neurotransmisor, el cual excita a esta neurona, obligándola a crear un impulso nervioso, que a su vez le obliga a secretar un neurotransmisor. Y así, la cadena continua hasta que la información llega a su destino.

Existen varios tipos de neurotransmisores. Los principales son:

- Acetilcolina

- Dopamina

- Serotonina

- Noradrenalina

- Acido gamma aminobutírico o GABA

- Glicina

- Glutamato

Dependiendo del tipo de excitación que la neurona reciba, secretará un tipo, o varios tipos, de neurotransmisores, los cuales tendrán efectos distintos en las neuronas con las que tenga sinapsis, Meunier y Schvaloff (1998). Es decir, la acetilcolina no excitará a una neurona, de la misma forma que lo haría la dopamina o la noradrenalina.

Por otro lado, los neuroreceptores (o receptores de neurotransmisores),Meunier y Schvaloff (1998), forman parte de la neurona y son complejos proteicos (formaciones de dos o más proteínas). Como su nombre nos puede hacer inferir, su función es simplemente, captar los neurotransmisores que otra neurona ha segregado, permitiendo poner en marcha los mecanismos de respuesta de la neurona.

Los neuroreceptores son específicos. Esto quiere decir que existen neuroreceptores específicos para la dopamina, neuroreceptores específicos para la serotonina, neuroreceptores específicos para la noradrenalina, etc.

La especificidad de los neurotransmisores y la diferencia de reacciones de la neurona ante distintos neurotransmisores, logra que la "comunicación" entre las mismas, sea tan precisa y efectiva, durante toda la cadena.

La mayor parte de las enfermedades psiquiátricas y/o síntomas psicológicos, tienen su base en un malfuncionamiento de este proceso, Brown y Wallace (1998). Ya sea que exista exceso de segregación en alguno de los neurotransmisores, que los receptores no capten los neurotransmisores correctos o no capten ninguno, o que la metabolización de dicho neurotransmisor sea incorrecta dentro de la neurona.

Aunque los científicos especializados en neurología no han podido entender por completo cómo funciona la química del cerebro, debido a su extrema complejidad, si se ha logrado el entendimiento de los procesos que tienen alguno de los neurotransmisores más importantes del Sistema Nervioso Central. También, a través de la práctica y el arduo estudio, se ha logrado entender en buena medida, cuales son las funciones de cada uno de ellos y cuáles son las reacciones que crean en el ser humano, estas interacciones entre neurotransmisores y neuroreceptores. Sin embargo, las funciones que cumplen cada uno de ellos son distintas y en algunos casos son más funciones que regulan la actividad biológica del cuerpo humano, por lo que solo nos centraremos en explicar aquellos que ayudan a regular, o por lo menos influyen más fuertemente, en los estados de ánimo que presenta el ser humano, . Principalmente la dopamina y la serotonina.

Dopamina.

Aunque la dopamina tiene una fuerte función en la esfera emocional del ser humano, no es la única que se le atribuye. Recordando que los neurotransmisores también existen en otras regiones del cuerpo humano y no solo en el cerebro, la dopamina tiene la función de modulador en procesos de la función cardíaca y renal, del tono vascular, teniendo entonces una función en los procesos de presión arterial, y de la motilidad gastrointestinal, Reichlin (1993).

La dopamina forma parte de lo que se denomina, sistemas dopaminérgicos. Otros componentes de este sistema, son los receptores de la dopamina, que son denominados Receptores D1 a D5 y por ultimo las neuronas dopaminérgicos, que son las que utilizan la dopamina como principal forma de comunicación. Estos sistemas, pueden ser conceptualizados como agrupaciones de neuronas dopaminérgicos, que utilizan la dopamina y sus receptores, para causar eventos celulares, que conllevaran a los efectos o respuestas que detallaremos a continuación y que nos darán la idea de cómo la Dopamina afecta nuestros estados de ánimo.

No voy a detallar la síntesis, liberación y catabolismo de este neurotransmisor, puesto que son procesos complejos de explicar, y después de todo lo que nos interesa detallar en este artículo son los efectos que crean estos procesos de la dopamina.

Función:

La función emocional de la dopamina, no existiría si no existiera un sistema dopaminérgico en una región muy importante del cerebro. El sistema mesolímbico. Aunque otros sistemas dopaminérgicos, se encuentran en otras regiones del cerebro; como los circuitos Nigro-Estriatal, donde posee funciones meramente motoras, ayudando a los movimientos voluntarios que hacemos, o como el circuito mesocortical, donde la dopamina influye en los procesos de cognición superior-memoria, atención, etc.-; es solo en el sistema mesolímbico donde la dopamina influye en las emociones, Reichlin (1993).

La dopamina ha sido ligada a aquellas emociones que se asocian con las sensaciones de gratificación. Emociones como la alegría, la confianza, el entusiasmo, optimismo, satisfacción, tranquilidad y vitalidad, son las que están influenciadas por