Psicología Guía segundo parcial.

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Ser diagnosticado con una enfermedad crónica como el cáncer, la diabetes o el SIDA, suele asociarse con una serie de temores, miedos, perplejidad, incomprensión, incertidumbre, entre otros. En suma, el diagnóstico de estas enfermedades supone sufrimiento en mayor o menor grado. A pesar del impacto psicológico que genera esta situación, el curso de la vida de los pacientes, y en cierto modo, el curso de la enfermedad, estará relacionado con el tipo de estrategias de afrontamiento ante los miedos, las preocupaciones, los recuerdos negativos, los pensamientos y las sensaciones ante el tratamiento y su evolución. Si el afrontamiento de tales eventos privados/cognitivos supone respuestas literales de lo que esos miedos y preocupaciones “dicen o aconsejan hacer”, se puede llegar a producir un empobrecimiento vital que termina por incrementar considerablemente el sufrimiento personal. El Trastorno de Evitación Experiencial (TEE) sería un componente central en tales casos, caracterizado por un patrón generalizado de rigidez conductual o inflexibilidad psicológica ante los eventos privados, que termina resultando limitante y empobrecedor para la persona. La Terapia de Aceptación y Compromiso (TAC) es una terapia que demuestra efectividad para alterar los contextos verbales que tienen atrapado al paciente en el TEE y especialmente, en casos en los que el sufrimiento es elevado y de carácter crónico. La TAC promueve la flexibilidad conductual, lo que permite a la persona aceptar los eventos privados en vez de tomarlos como barreras literales, y actuar con la responsabilidad que conlleva en pro de vivir una vida más plena, aún en condiciones difíciles debido a la enfermedad.

La Psicología de la Salud se enfoca fundamentalmente en las enfermedades crónicas. Las investigaciones y el desarrollo de planes de intervención se han centrado en enfermedades tan diversas como la hipertensión, el dolor crónico, la artritis, el asma, la diabetes, el cáncer, los trastornos cardiovasculares, las enfermedades reumáticas, la diabetes, el SIDA, el intestino irritable, entre otros. En este libro se estudian a profundidad estas y otras enfermedades con el propósito de identificar factores psico-fisiológicos, plantear intervenciones psicológicas y mejorar el bienestar y calidad de vida.

Algunos datos:

– Gatchel, en 1995, descubrió que los factores psicológicos predecían el 91% de las veces qué pacientes con dolor de espalda se recuperarían de un dolor agudo y cuáles acabarían con un dolor crónico.

– Ormel (1994) realizó un estudio con 26.000 personas en 14 países. Según este estudio, la discapacidad física estaba más asociada con factores psicológicos que con diagnósticos médicos.

– Archives of internal medicine, 1997, 157, publicó un estudio realizado con 107 pacientes con enfermedad coronaria e isquemia, el cual describió que aquellos pacientes que aprendieron técnicas de manejo del estrés tenían menos probabilidades de tener un ataque cardiaco o de necesitar cirugía cardiaca que los que recibieron sólo el tratamiento médico típico.

– En la Universidad de Pittsburg se llevó a cabo un estudio según el cual los aumentos extremos de la presión sanguínea, debidos al estrés, estaban asociados con endurecimientos de las arterias carótidas, que llevan la sangre al cerebro. Esto sugiere que los períodos frecuentes o prolongados de hipertensión durante el estrés psicológico pueden aumentar el riesgo de acumulación de grasa en los vasos sanguíneos, lo que puede ocasionar un ataque cardiaco o un derrame cerebral.

– De un grupo de pacientes en rehabilitación ortopédica, 45 % había sufrido abuso sexual en la infancia, violación o maltrato. En mujeres con enfermedad crónica, el 70 % informa de este tipo de abusos.

– Schofferman llevó a cabo, en 1992, un estudio donde se descubrió que el 95 % de las personas que no habían sufrido abuso sexual en la infancia se recuperaban con éxito de una intervención quirúrgica, mientras que de las personas que sí habían sufrido este tipo de abuso, sólo el 15 % tenía un resultado positivo. Para el estudio se concluyó que el abuso sexual en la infancia se asocia con el fracaso para recuperarse de una cirugía.

– En otro estudio, 276 personas fueron expuestas al virus del resfriado común. Después se les administró una batería de tests psicológicos y permanecieron en cuarentena durante 5 días. Se vio que el riesgo de contraer el resfriado estaba asociado a una serie de factores psicológicos: el número de relaciones íntimas con las que contaba (padre/madre, pareja, hijos, amigos; etc.), el estrés crónico y los hábitos poco saludables.

– Algunos trastornos psicológicos parecen predecir la aparición del dolor lumbar (abuso de sustancias y trastornos de ansiedad), mientras que otros (sobre todo la depresión) pueden aparecer tanto antes como después del dolor lumbar.