Historia de la psicologia. Antecedentes de la Psicología

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John Locke es uno de los iniciadores de la tradición empirista británica. A pesar de que las ideas empiristas ya habían sido formuladas con anterioridad por filósofos como Bacon o Hobbes, Locke fue el primero en postular y sentar las bases del principio general empirista. Sobre este principio y en el contexto de la fi losofía moderan, se construyó el empirismo clásico. El principio general empirista afirma que todas nuestras ideas tienen su origen en la experiencia. La mente es considerada, en un principio, como un papel en blanco, limpio de toda inscripción, si n idea alguna. No obstante, el hombre llega a poseer una variedad casi infinita de ideas. Para Locke resulta fundamental demostrar cómo es posible que todo ese material de la razón y del conocimiento provenga, única y exclusivamente de la experiencia así Locke otorgó cierta especificidad al dominio psicológico.

De la Mettrie es un pensador materialista y mecanicista. Considera que la esencia del alma se nos escapa. De ella sólo podemos conocer las propiedades que se manifiestan en el organismo, del cual ella es principio activo. De la Mettrie es un fisiólogo y como tal, estudia pormenorizadamente los órganos sensoriales y el sistema nervioso en general. Sostiene que los diversos estados del alma son correlativos con los estados del cuerpo. Al juicio lo define como la expresión de un proceso de comparación, donde la memoria desempeña un papel relevante. Considera que la memoria puede explicarse aplicando los principios de la mecánica. La imaginación es la que conduce la creación científica y sus diversas formas nos conducen de nuevo al terreno de las sensaciones. Sobre el pensamiento dice, por ejemplo, que es una consecuencia de la organización de la máquina y que el desarreglo de sus partes influye en lo que los metafísicos llaman alma.

David Hartley es el fundador del asociacionismo. Para desarrollar su propuesta se inspira tanto en la física newtoniana como en la filosofía de Locke. Su contribución fundamental consistió en proponer una base fisiológica para definir las diferencias entre ideas y sensaciones. Hartley generaliza la concepción de Newton a todas las áreas sensoriales e intenta explicar las sensaciones, las imágenes y las ideas en términos de puros movimientos mecánicos. Hartley menciona la ley de la contigüidad y de la frecuencia o repetición. También distingue entre asociaciones simultáneas y sucesivas.

Con James Mili el asociacionismo llega a un momento culminante. Seguidor de Hume y Hartley, Mili considera que el principio de contigüidad es suficiente para explicar los procesos asociativos. El principio de contigüidad se aplicaría tanto al nivel de las sensaciones como al nivel de las ideas. Las asociaciones pueden variar según el criterio de su fuerza. En realidad, hay tres criterios de fuerza: permanencia, certeza y facilidad.

Uno de los orígenes de la psicología científica es la fisiología experimental. En la primera mitad del siglo XIX la fisiología se desarrolla en torno a varias cuestiones. Pierre Flourens es un estudioso de la fisiología cerebral el apoya en el pensamiento de Descartes para refutar la frenología de Gall y establecer la fisiología científica del cerebro. Analiza el cerebro en sus partes unitarias esenciales desde el punto de vista anatómico. Concibe a cada parte del sistema nervioso actuando como una unidad. Además, sus experimentos lo llevaron a concluir que hay unidad y diversificación en las funciones cerebrales. Se dan importantes avances en la histología (estudio de los tejidos) del sistema nervioso. Flourens había considerado al cerebro como un órgano simple. Consistía en partes distinguibles como el cerebro, el cerebelo y la médula oblonga da. Estas partes poseían una función particular. Ahora, el cerebro resultaba compuesto por un inmenso número de células separadas. Cada una de ellas participaba de varios procesos como el de formar fibras nerviosas que pasan por ciertos canales a través del cerebro y conectan la masa cerebral formando una complicada red. No cabe duda que sentir y percibir fueron las propuestas centrales de los filósofos empiristas, pero hemos visto también la importante contribución de los fisiólogos. Una pregunta que orientó la investigación fue cuándo nos damos cuenta de que el mundo exterior existe y que cambia.

Fechner (1801-1887) fue fisiólogo, físico, psicofísico estético y filósofo. En 1860 publicó Elementos de Psicofísica, obra central para el surgimiento de la psicología. Para Fechner, la psicología debía ser una ciencia, consideraba posible la medición mental y la aplicación de las matemáticas al estudio de la mente. Se atribuye la paternidad de nuestra disciplina a W. Wundt. Los Elementos de Psicofísica de Fechner es una obra aún emanada de preocupaciones filosóficas, pero que rompía con la tradición de investigar lo psicológico desde la filosofía. Se plantea, en esta obra, el estudio de los fenómenos psíquicos con el mismo método empleado en las ciencias naturales y biológicas. De este modo, el médico y físico Fechner consagraba la psicología como ciencia en sentido estricto. El objeto de estudio de la psicología y su método no pueden examinarse por separado. Si el objeto de estudio es la experiencia inmediata, entonces el método tiene que ver con la experimentación inmediata. La introspección se convierte, así, en el principal método del laboratorio de psicología. Wundt era un dualista y un paralelista psicofísico. Rechazaba la doctrina interaccionista. Entre mente y cuerpo no puede haber causalidad. Según Wundt, a uno puede parecerle que hay interacción como cuando en una sensación la estimulación nerviosa parece producir la experiencia sensorial. Pero, esto es sólo aparente. Además, la sensación es un caso excepcional.

Según Wundt la psicología trata con:

1) el análisis de los procesos conscientes en elementos…

2) la determinación de cómo se establece la conexión entre los elementos.

3) la determinación de las leyes de esta conexión.

La psicología tiene el propósito de hacer el análisis de la mente a través de la descomposición en cualidades simples. El método introspectivo es analítico y el análisis introspectivo implica la descomposición de la experiencia en sensaciones o elementos semejantes. Esta propuesta elementalista desemboca en una concepción asociacionista. Los elementos de la sensación, por ejemplo, se conectan por asociación. Así, Wundt recurre al asociacionismo y al mecanicismo para realizar la síntesis, para determinar la forma de la multiplicidad ordenada (del conjunto). El método