NATURALEZA DE LAS EMOCIONES: LAS CINCO ETERNAS PREGUNTAS

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Emoción a manera de indicador

Las emociones revelan los estados motivacionales en constante cambio y el estado de adaptación personal del individuo. Las emociones positivas indican que “todo está bien”, reflejan la conexión y satisfacción de nuestros estados emocionales y evidencian nuestra adaptación exitosa a aquello que ocurre en nuestro entorno; las emociones negativas funcionan como señal de alarma de que “no todo está bien”, reflejan la indiferencia y frustración de nuestros estados motivacionales y evidencian la adaptación malograda a aquello que nos rodea.

Las emociones positivas (interés, alegría) durante la acción motivada proporcionan una luz verde metafórica para continuar siguiendo ese curso de acción; por el contrario, las emociones negativas (asco, culpa) durante la acción motivada proporcionan una luz roja metafórica en contra de proseguir en ese curso de acción.

¿Qué causa la emoción?

Una pregunta central en el estudio de la emoción es: ¿qué la causa? la comprensión de qué causa la emoción gira en torno a un debate central: biología o cognición.

Biología y cognición

Aquellos que afirman la primacía de la cognición señalan que los individuos no pueden responder emocionalmente, a menos que primero evalúen a nivel cognitivo el significado y la importancia personal de un hecho. Primero se establece el significado y luego surge la emoción concomitante; la estimación del significado causa la emoción. Aquellos que están en favor de la importancia primaria de la biología señalan que las reacciones emocionales no necesariamente requieren tales valoraciones cognitivas. Sucesos de un tipo diferente, como la actividad neural subcortical o las expresiones faciales espontáneas, activan la emoción. Para un teórico biológico, las emociones ocurren sin un suceso cognitivo previo, pero no pueden suceder sin un suceso biológico previo. Por ende, la biología, y no la cognición, es esencial.

Perspectiva biológica

Las emociones tienen un inicio muy rápido, duraciones breves y pueden ocurrir en forma automática e involuntaria. De este modo, las emociones son algo que nos sucede y actuamos emocionalmente incluso antes de tener conciencia de esa emocionalidad. Las emociones son biológicas porque han evolucionado debido a su valor adaptativo para lidiar con las tareas vitales fundamentales.

La fundamentación que sustenta la perspectiva biológica de Panksepp proviene de tres hallazgos importantes:

1. Debido a que es frecuente que los estados emocional sean difíciles de verbalizarse, en consecuencia deben tener un origen que no es cognitivo (no está basado en el lenguaje).

2. La experiencia emocional se puede inducir a través de procedimientos no cognitivos, como estimulación eléctrica del cerebro o actividad de la musculatura facial.

3. Las emociones ocurren en lactantes y en animales no humano.

Perspectiva cognitiva

sin una comprensión de la importancia personal del impacto potencial de un acontecimiento para el propio bienestar, no hay razón para responder emocionalmente. Los estímulos que se estiman como irrelevantes no provocan reacciones emocionales. El proceso generador de la emoción no comienza con el hecho ni con la reacción biológica que se tenga, sino con la estimación cognitiva de su significado.

Perspectiva de dos sistemas

los seres humanos tienen dos sistemas sincrónicos que activan y regulan la emoción. Uno de ellos es un sistema innato, espontáneo, fisiológico que reacciona de manera involuntaria a los estímulos emocionales. El segundo es un sistema cognitivo basado en la experiencia, que reacciona en forma interpretativa y social. El sistema fisiológico de la emoción se presentó primero en la evolución humana (es decir, el sistema límbico), en tanto que el sistema cognitivo de la emoción surgió posteriormente a medida que los seres humanos se fueron volviendo cada vez más cerebrales y sociales (es decir, la neocorteza). En conjunto, el sistema biológico primitivo y el sistema cognitivo contemporáneo se combinan para proporcionar un mecanismo sumamente adaptativo de emoción con dos sistema.

¿Cuántas emociones existen?

Perspectiva biológica

tres emociones básicas que se localizan en circuitos cerebrales independientes: el sistema de aproximación conductual (alegría), el sistema de pelea o huida (enojo/temor) y el sistema de inhibición conductual (ansiedad).

Cada una de estas ocho tradiciones concuerdan en que 1) existe un pequeño número de emociones básicas, 2) las emociones básicas son universales para todos los seres humanos (y animales) y 3) las emociones básicas son productos de la biología y la evolución. Las divergencias entre las ocho tradiciones tienen que ver con sus especificaciones de qué constituye el núcleo biológico preciso que organiza la experiencia emocional.

Perspectiva cognitiva

La perspectiva cognitiva señala de manera firme que los seres humanos experimentamos un número mayor de emociones que las 2 o 10 indicadas por la tradición biológica.

La diferencia entre las teorías cognitivas de la emoción reside en cómo interpretan la manera en que los individuos generan e interpretan el significado de una situación. La situación puede dar el contexto para interpretar el propio estado de activación.

Ajuste en cuestión de números

Una perspectiva intermedia consiste en discutir si cada emoción básica no es una emoción única, sino más bien una familia de emociones relacionadas. Cada miembro de una familia comparte muchas de las características de la emoción básica —su fisiología, su estado de sentimiento subjetivo, sus características expresivas y demás.

Emociones básicas

1. Son innatas más que adquiridas o aprendidas a través de la experiencia o socialización.

2. Surgen de las mismas circunstancias para todos los individuos (la pérdida personal hace que todos nos sintamos tristes, sin importar edad, género o cultura).

3. Se expresan de maneras únicas y distintivas (como a través de una expresión facial universal).