LA BIOPSICOLOGÍA COMO NEUROCIENCIA

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Los experimentos acerca de las causas de lesión cerebral en alcohólicos humanos no son factibles, porque no resultaría ético asignar un sujeto a unas condiciones que implicarían años de consumo de alcohol.

Estos estudios tienen aspectos de experimentos, pero no son verdaderos experimentos, porque las variables confundidas potenciales no han sido controladas, por ej. Por medio de la asignación al azar de los sujetos a distintas condiciones.

Estos estudios han revelado que los alcohólicos tienden a sufrir más lesiones cerebrales que los abstemios, pero no han demostrado la razón de ello.

-Estudios clínicos: son los estudios que se centran en un solo caso, proporcionando una visión más profunda que la que ofrece un experimento o un estudio cuasiexperimental y constituyen una excelente fuente de hipótesis que se pueden someter a prueba.

Uno de los mayores problemas de los estudios clínicos es su generalización, el grado en que los resultados puedan ser aplicados a otros casos.

Dado que los humanos difieren unos de otros tanto en la función cerebral como en el comportamiento, resulta importante permanecer escéptico ante cualquier teoría psicobiológica basada en su totalidad en unos cuantos casos clínicos.

- LA INVESTIGACIÓN PUEDE SER BÁSICA O APLICADA.

Ambas difieren en unos cuantos aspectos, pero se distinguen menos por sus propias características que por las individuales de los sujetos implicados.

LA INVESTIGACIÓN BÁSICA, está motivada principalmente por la curiosidad del investigador; su único propósito es adquirir conocimientos.

LA INVESTIGACIÓN APLICADA pretende aportar algún beneficio directo para la Humanidad.

DIFERENCIA ENTRE LAS 2 INVESTIGACIONES:

La BÁSICA está más sujeta a los caprichos de la política, porque los políticos y los votantes encuentran difícil entender por qué hay que financiar una investigación que no tenga una aplicación práctica inmediata.

- DIVISIONES DE LA BIOPSICOLOGÍA:

*PSICOLOGÍA FISIOLÓGICA:

Estudia los mecanismos neurológicos del comportamiento por medio de la manipulación directa del cerebro en experimentos controlados.

Los métodos de manipulación del cerebro más corrientes son los QUIRÚRGICOS y los ELÉCTRICOS.

Estos estudios son casi siempre en animales de laboratorio, porque el enfoque de la manipulación directa del cerebro y los experimentos controlados excluye el uso de sujetos humanos.

*PSICOFARMACOLOGÍA:

Se parece a la psicología fisiológica, excepto por el hecho de que se centra en la manipulación de la actividad nerviosa y del comportamiento por medio de FÁRMACOS.

De hecho, muchos de los primeros psicofarmacólogos eran simplemente psicólogos fisiológicos que se iniciaron en el estudio de los fármacos, y muchos de los psicofarmacólogos actuales se identifican estrechamente con ambas corrientes.

El estudio de los efectos de los fármacos en el cerebro y el comportamiento se ha especializado hasta tal punto que la Psicofarmacología se considera una disciplina aparte.

*NEUROPSICOLOGÍA:

Estudia los efectos psicológicos de las lesiones cerebrales en pacientes humanos.

Solo trata casi exclusivamente con casos clínicos de pacientes con lesiones cerebrales como resultado de alguna enfermedad, accidente u operación quirúrgica.

La capa externa de los hemisferios cerebrales , la corteza cerebral, es más susceptible a ser dañada por un accidente o una cirugía.

Esta es una de las razones por las cuales la Neuropsicología se ha centrado en esta parte tan importante del cerebro humano.

La Neuropsicología es la más aplicada de las sub-disciplinas de la Biopsicología.

Las pruebas neuropsicológicas facilitan el diagnóstico y ayudan al médico a prescribir el tratamiento adecuado.

También pueden resultar de una gran importancia básica para el cuidado y consejo de los pacientes.

*PSICOFISIOLOGÍA:

Estudia la relación entre la actividad fisiológica y los procesos psicológicos en sujetos humanos.

Dado que los sujetos de la investigación psicofisiológica son humanos, los procedimientos son básicamente no invasivos.

Es decir que la actividad fisiológica se registra a partir de la superficie del cuerpo.

La medida habitual de la actividad cerebral es el ELECTROENCEFALOGRAMA (EEG) del cuero cabelludo.

Otras medidas psicofisiológicas son la tensión muscular, el movimiento ocular y varios tipos de actividad del sistema nervioso autónomo (SNA), como por ej. El ritmo cardíaco, la presión sanguínea, la dilatación de las pupilas y la conductancia eléctrica de la piel.

La mayoría de las investigaciones psicofisiológicas se centran en el conocimiento de la fisiología de procesos psicológicos como la atención, la emoción y el procesamiento de información, pero también existe una serie de aplicaciones clínicas del método psicofisológico de gran interés.

Por ej. Los experimentos psicológicos han indicado que los esquizofrénicos tienen dificultades a la hora de seguir objetos en movimiento con la vista, como el péndulo.

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*NEUROCIENCIA COGNITIVA:

Estudia las bases neuronales de la cognición (procesos intelectuales superiores: pensamiento, memoria, atención y procesos de percepción complejos, etc.)

La Neurociencia cognitiva es la más reciente de las divisiones de la Biopsicología, pero se encuentra en la actualidad entre las más activas e interesantes.

Todo esto implica que las investigaciones se hacen en sujetos humanos, por lo que su método principal es un registro no invasivo más que una manipulación directa del cerebro.

El método principal es la imagen funcional del cerebro (registro