La neurociencia del estrés

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Cuando nos enfrentamos a una situación estresante nuestro organismo intentará hacer frente al problema mediante la activación del sistema nervioso simpático, la corteza y médula de las glándulas suprarrenales. De acuerdo a esto se segregarán cortisol y adrenalina para que empiecen a funcionar los recursos energéticos que enfrentarán la situación. En este orden de ideas, podemos evidenciar algunas características dignas de una situación estresante, por ejemplo: se dilata la pupila, el cerebro lleva sangre a músculos haciendo que estos se tensionen, se le dice tanto al estómago como a los riñones que dejen de funcionar, también se contraen los capilares de la piel, en caso de que pueda haber una herida, aumenta la sudoración y las palpitaciones, los pulmones dan más oxígeno y todo esto porque el cerebro percibe el momento como aversivo y es que “El cerebro es un perfecto buscador de amenazas” (Lupien, 2011)[6].

Actualmente, la definición de estrés involucra el proceso de valoración y autoevaluación con un rol que puede tomar dos formas[7]:[pic 10]

I) Valoración primaria: un patrón de respuesta inicial en el cual la persona evalúa la situación, como por ejemplo:

- Valoración de amenaza: se produce cuando la persona anticipa un posible peligro.

- Valoración de desafío: se presenta ante una situación en la cual existe una valoración de amenaza, pero existe la posibilidad de ganancia y la persona cree que puede manejar el estresor por medio de sus recursos.

- Evaluación de pérdida o daño cuando ha habido algún perjuicio, como una lesión o enfermedad incapacitante, algún daño a la estima propia o social, o bien haber perdido algún ser querido.

- Valoración de beneficio, no genera reacciones de estrés.

II) Valoración secundaria: se busca determinar las acciones a realizar para enfrentar el estresor y se tiene la percepción de que se poseen habilidades de afrontamiento. La interacción entre la valoración primaria y secundaria determina el grado de estrés y la intensidad de la respuesta emocional.

El estrés siempre ha estado presente en nuestro diario vivir, en los años primitivos, el estrés influenciaba al hombre en la función de huir o atacar ante una situación de peligro que atentara en contra de la supervivencia, este tipo de experiencias eran de corta duración.[pic 11]

¿Pero qué sucede en nuestro cerebro al experimentar estas situaciones?. Al detectar situaciones de peligro, se genera en nuestro cerebro y organismo un conjunto de cambios con un patrón muy general de respuesta que permiten adecuar nuestro organismo a las demandas del medio externo. [pic 12]

Estos aspectos sintomáticos del estrés se resumen en tres categorías generales:

- Síntomas Fisiológicos: Aceleración cardiaca, encogimiento de algunas arterias principales, aumento sanguíneo hacia el cerebro y músculos, formación de úlceras, Pérdidas de apetito.

- Síntomas psicológicos: El estrés puede causar insatisfacción, lo que genera, tensión irritabilidad, aburrimiento y demoras.

- Síntomas Conductuales: cambios de productividad, faltas y rotación laboral, cambios en los hábitos alimenticios, tabaco, alcohol, trastornos del sueño.

Para Gómez Gonzalez y Escobar (2002) Hay varios estímulos llamados estresores o factores estresantes desencadenan el estrés, que pueden ser cualquier estimulo externo o interno que de manera directa o indirecta propicia la desestabilización del organismo. Los estresores se definen como cualquier estimulo externo o interno (Físico, químico, acústico, somático y sociocultural) que de manera directa o indirecta propicie desestabilización en el equilibrio dinámico del cuerpo (Homeostasis)[8]. Los estresores son diferentes en cada persona, algunos se pueden compartir, sin embargo no todos comprendemos las situaciones de la misma manera, pues la manera de enfrentar la experiencia está determinada por el entorno en el que se mueve el individuo. La Neurociencia ha descrito 10 grandes categorías de estresores[9]:

- Situaciones que fuerzan a procesar el cerebro

- Estímulos ambientales

- Percepciones de amenaza

- Alteración de las funciones fisiológicas (enfermedades, adicciones, etc.)

- Aislamiento y confinamiento[pic 13]

- Bloqueos en nuestros intereses

- Presión grupal

- Frustración

- No conseguir objetivos planeados

- Relaciones sociales complicadas o fallidas

Así mismo describen 04 tipos de acontecimiento estresantes:

- Los estresores únicos: hacen referencia a cataclismos y cambios drásticos en las condiciones del entorno de vida de las personas y que, habitualmente, afectan a un gran número de ellas.

- Los estresores múltiples: afectan sólo a una persona o a un pequeño grupo de ellas, y se corresponden con cambios significativos y de transcendencia vital para las personas.

- Los estresores cotidianos: se refieren al cúmulo de molestias, imprevistos y alteraciones en las pequeñas rutinas cotidianas.

- Los estresores biogénicos: son mecanismos físicos y químicos que disparan directamente la respuesta de estrés sin la mediación de los procesos psicológicos.

Estos estresores pueden estar presentes de manera aguda o crónica y, también, pueden ser resultado de la anticipación mental acerca de lo que puede ocurrir en el futuro.

Existen dos tipos de Estrés, a continuación se detallan las características de cada uno:

- Estrés agudo.se desarrolla a corto plazo, desaparece rápidamente, en promedio en 24 horas. Esto le ayuda a controlar las situaciones peligrosas. También ocurre cuando hace algo nuevo o emocionante. Todas las personas sienten estrés agudo en algún momento u otro.

- Estrés crónico. Este es el estrés que dura por un período de tiempo prolongado. Cualquier tipo de estrés que continúa por semanas o meses es estrés crónico. Puede acostumbrarse tanto al estrés crónico que no se dé cuenta que es un problema. Si no encuentra maneras de controlar el estrés, éste podría causar problemas de salud.

El estrés no siempre