Trabajo de Investigación - Contaminación por Tsunami de barro.

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Según el Ministerio de Medio Ambiente (2016) de este país, este evento ocurrido el 5 de noviembre del 2015, descargó un aproximado de 34 millones de metros cúbicos de lodo tóxico en el medio ambiente, contaminando así 1469 hectáreas de tierra y un área de 82,646 kilómetros cuadrados, que corresponden al área ocupada por la cuenca del Río Doce. Además, se han identificado anteriormente 80 especies de peces nativas de la cuenca antes del incidente, de las cuales actualmente, 11 están en peligro de extinción después de la liberación del barro. (Departamento de Comunicación de IBAMA, 2015)

Antes del hecho ocurrido, el estado del Rio Doce no era nada alarmante. Los niveles de metales como el níquel, mercurio y zinc, se mantenían en concentraciones mínimas. Incluso, la concentración de oxígeno disuelto reflejaba que el río se encontraba en una condición aceptable para el desarrollo de especies marinas. Después del derrame de barro tóxico, se incrementó la concentración en ppm de hierro, la turbidez se elevó increíblemente, mostrando una sobresaturación de sólidos en suspensión presentes en el rio. Esta información fue proporcionada por Portal Infohidro Brasil y Agencia Nacional de Aguas (ANA), según estudios de calidad de agua realizados en Julio del 2015 (Anexo 1) y Diciembre del mismo año (Anexo 2), respectivamente.

Contaminante de interés

El barro tóxico fue liberado en el Rio Doce el 5 de noviembre del 2015, en la minera Samarco. Primeramente, la ola de barro impactó aguas abajo afectando la presa de Santarem. Luego, llegó a las ciudades de Bento Rodríguez y Long Bar, ingresando a las orillas de la subcuenca Norte Gualaxo y do Carmo para finalmente llegar al río Doce. Se necesitaron solo 16 días después de este incidente para que el barro recorriera 660 km y afectara el municipio de Linhares para, por último, llegar al mar el 21 de noviembre del 2016 (ANA, 2015).

Según los estudios hasta la fecha realizados por el Ministerio de Ambiente de la República Federativa de Brasil, indican que el mayor impacto en la calidad del agua por este contaminante está en las concentraciones de hierro. El límite permitido a nivel internacional es de 0.3 mg/L sin embargo, en el primer análisis realizado después de la liberación del barro, las concentraciones subieron a 0.5 mg/L. Además, el aumento en los niveles de turbidez y de solidos totales suspendidos, provocaron que se genere una gran mortalidad de peces. Este fenómeno no pudo ser observado gracias al espesor del barro, lo que causó que los organismos no flotaran al momento de decaer (Beamonte, 2003).

Impacto en la Salud del ecosistema

A partir de la explosión de la presa en la mina Samarco se generó una avalancha de barro que llevaba consigo todos los residuos tóxicos de la mina tales como metales pesados y otras sustancias. En el distrito de Paracatú se vieron afectadas 200 residentes, mientras que 13 personas fallecieron durante la explosión (Azevedo, 2016). Tanto las personas, como el medio acuático y las empresas involucradas tuvieron un gran impacto debido al desastre ocurrido.

Dentro del ecosistema acuático la presencia del barro en el rio aumento su turbiedad impidiendo el proceso de la fotosíntesis y como consecuencia se formó una capa en el fondo que limita la vida marina debido al poco oxigeno disponible. Como unas de las principales especies mayormente afectadas encontramos a las tortugas baula, los delfines y las ballenas además de un pez nativo del rio (Steindachneridion doceanum). Dante Pavan, biólogo brasilero, indica que los daños producidos en la biota a lo largo de todo el río requieren de mucho tiempo de recuperación e incluso podrían llegar afectar a los animales terrestres o cercanos al rio cuya dieta depende de las especies que ahora son casi nulas. Los ecosistemas ya se encontraban dañados por acción humana según el biólogo Francisco Mourão, lo cual hará aún más difícil su recuperación (Lissardy G. , 2015).

El barro continuo a lo largo del rio por varios días hasta llegar al océano Atlántico en donde el impacto es mayor ya que se ve comprometido el abastecimiento de agua para 280,000 personas. Además debido a los niveles altos de Hierro y Silicio que el barro contiene puede que se genere una materia similar al cemento cuando se seque. Andres Ruchi, director de la Escuela de Biología Marian en Santa Cruz defendía lo siguiente: “El flujo de nutrientes en toda la cadena alimentaria en la tercera parte de la región del sudeste de Brasil y la mitad del Atlántico sur se verá comprometida por un mínimo de 100 años".

Incidentes Ocurridos Relacionados

Adicionalmente al impacto ambiental que genera dicho hecho tenemos un gran impacto social en el cual interviene factores políticos y legales, ya que debido a la magnitud del evento se ha generado controversia en cuanto al problema y su posible solución. La empresa BHP BILITON ha realizado un estudio detallado sobre la toxicidad del relave liberado, con base a unos análisis los cuales han sido apoyados por la Agencia Nacional de Agua y el Servicio Geológico de Brasil. En cuanto a la cantidad de metales encontrada en el agua del río Doce y durante su declaración argumentaron lo siguiente: “En los resultados de ocho colecciones cuatro demuestran condiciones dentro estándar aceptable…” (Alencastro, 2014).

Sin embargo según la información de la BBC (British Broadcasting Corporation) al probar el agua por primera vez se encontraron sustancias toxicas tales como Magnesio, Cromo, Mercurio y Arsénico en niveles superiores a los permitidos para consumo humano (Moulton, 2016). Muchas organizaciones se encuentran realizando otros estudios para validar o rechazar los resultados obtenidos por la empresa quienes pueden manipular la información a su conveniencia.

Las minas representan una de las principales actividades económicas dentro del país, sin embargo fue precisamente en la empresa minera de Samarco en la cual se generó el desastre a partir del rompimiento de dos diques los cuales almacenaban residuos tóxicos de la mina. El propósito final de la construcción de los diques era el de evitar una lixiviación en el río y no dañar la vida acuática, siendo dicho objetivo no alcanzado por la empresa la cual ahora se encuentra sumergida en una gran deuda para poder aliviar la situación (Moulton, 2016). Dicha empresa fue multada con 93.7$ millones debido al daño ocasionado al Rio Doce el cual es el principal medio afectado cuyo daño continuo extendiéndose con la corriente hacia el océano Atlántico (MUNDO INTERACTIVO, 2015).

Según información de