EL GOBIERNO DEL PODER JUDICIAL Y LA SEPARACIÓN DE PODERES EN LA NUEVA CONSTITUCIÓN BRITÁNICA1*

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Reino Unido

El Poder Judicial británico está tan descentralizado que los dos únicos órganos judiciales que tienen jurisdicción en todo el Reino Unido son The UK Supreme Court y The Judicial Committe of Privy Council, y no en todas las materias.

The UK Supreme Court (Tribunal Supremo del Reino Unido) es un órgano judicial creado en la reforma constitucional de 2005, en sustitución de la Comisión de Apelación de la Cámara de los Lores, a la que sucede en sus funciones desde el año 2009. Como su antecesor, tiene jurisdicción para conocer recursos de resoluciones de las Cortes superiores en el orden civil de los tres sistemas judiciales del Reino Unido (Inglaterra y Gales ; Irlanda del Norte ; Escocia) y, en el orden penal, de Inglaterra y Gales y de Irlanda del Norte, pero no de Escocia. Es el mismo Tribunal Supremo el que escoge los temas que considera tratar, en función del interés general de los mismos.

The Privy Council es un antiguo organismo dedicado a asesorar a la Corona. Su Judicial Committee (Comisión Judicial) está compuesta por los magistrados del Tribunal Supremo del Reino Unido, y decide sobre determinados recursos procedentes de países de la Commonwealth, en clara disminución, pues cada vez son menos los países que le reconocen jurisdicción. También conoció, desde 1998 hasta la creación del Tribunal Supremo, de los casos relacionados con las leyes descentralizadoras denominadas Devolution Acts, que devolvían determinadas competencias a Escocia, Irlanda del Norte y Gales. Al perder esta función en beneficio del Tribunal Supremo, su importancia ha vuelto a ser mucho menor9.

2.2 Una judicatura profesional

La composición de la judicatura que ejerce su jurisdicción en las Cortes antes descritas es muy diferente de la que encontramos en un sistema continental como el español. Los jueces británicos forman lo que se conoce en Derecho comparado como

una magistratura profesional, propia de los países de common law, frente a la magistratura burocrática, formada por funcionarios públicos, propia de los países de civil law. Por tanto, los jueces en Gran Bretaña no forman un cuerpo de funcionarios al que se llega por oposición, como ocurre en España: su acceso se produce a través de un nombramiento por parte del Poder Ejecutivo, al que optan después de haber ejercido profesionalmente el Derecho como abogados10.

La composición de la judicatura varía en función de que hablemos de Inglaterra y Gales o Escocia.

En la cúspide de la judicatura de Inglaterra y Gales se sitúan el Lord Chancellor y el Lord Chief Justice, que atesoran las principales funciones de gobierno del Poder Judicial. A su vez, Lord Chief Justice encabeza judicatura.

Siguiendo por orden de importancia, cabe citar a los Lords Justices of Appeal (magistrados de apelación), que forman The Court of Appeal. Merece la pena destacar, a diferencia de lo que ocurre en España, que los mismos jueces se sientan indistintamente en ambas Salas : la Civil y la Criminal.

Por debajo vendrían los High Court judges (jueces de la High Court), que pertenecen a algunas de sus tres Salas (The Queens’ Bench Division, Chancery o Family Division), y pueden reforzar también la Sala de lo Penal de The Court of Appeal.

Después tenemos a los circuit judges (jueces de circuito), que se ocupan indistintamente de conocer de los asuntos penales de más importancia en The Crown Court y de conocer de los asuntos civiles mas relevantes en las County Courts.

Posteriormente vendrían los district judges (jueces de distrito), que conocen de los asuntos civiles de menor relevancia que se sustancian en las County Courts. De similar categoría son los district judges (magistrates’courts), aproximadamente unos 120, que son los únicos jueces profesionales que forman parte de las Magistrates’ Courts, para atender los casos más complejos de esta jurisdicción. El grueso de los Magistrates’ Courts es atendido por jueces no profesionales, legos en Derecho.

Hasta aquí los jueces a tiempo completo. Pero a la judicatura en Inglaterra y Gales casi nunca se accede sin haber pasado antes una temporada como juez a tiempo parcial, que tienen una extraordinaria importancia cuantitativa. Para hacernos una idea, en 2001, el 24% del trabajo de los County Courts y de The Crown Court estaba siendo desempeñado por jueces a tiempo parcial11. Entre los jueces a tiempo parcial también existen jerarquías, entre los recorders, que son abogados con diez años de experiencia profesional, que ejercen unos 20 días al año como jueces en las Cortes inferiores, y los Deputy High Court judges, que son abogados senior especialmente prestigiosos, nombrados jueces a tiempo parcial en The High Court.

Muy brevemente, la composición de la judicatura escocesa, por orden de importancia, seria la siguiente.

The Lord President of the Court of Session, que además es the Lord Justice-General of the High Court of Justiciary, es el magistrado que está a la cabeza de la judicatura escocesa. El segundo en el escalafón es The Lord Justice Clerk, que preside la División Segunda de The Inner House of the Court of Session. Los jueces de The Court of Session son los mismos que los de The High Court of Justiciary, y forman la alta magistratura. Las Court of Sheriff pueden estar formados por un sheriff o por varios. En este último caso, al sheriff que preside su Corte se le conoce como sheriff principal. Todos los sheriffs son jueces profesionales. Por último, los Justice of the peace son legos en Derecho, en su gran mayoría, salvo unos pocos, a los que se conoce como stipendery justices of the peace, que son jueces profesionales, remunerados como tales, y se ocupan de los asuntos más importantes de esta jurisdicción.

2.3 Courts y Tribunals: dos maneras de ejercer la función jurisdiccional

Hasta ahora hemos descrito lo que podríamos denominar la estructura del Poder Judicial desde un punto de vista formal, formada por las llamadas Courts, pero en Gran Bretaña, a lo largo de los años, el Parlamento ha ido creando un sistema paralelo de justicia administrativa —los conocidos como Tribunals—, que si en un primer momento formaron parte del Poder Ejecutivo, hoy están plenamente judicializados, y forman parte también del Poder Judicial, desde un punto de vista material12.

Los Tribunals surgieron para hacer frente a tres retos que siempre han preocupado sobremanera al legislador inglés : la cercanía del juzgador a los conflictos que ha de resolver, la agilidad en la resolución de