GLOSARIO DE IDEAS Y ANÁLISIS DEL TEXTO DE VICTOR TURNER: LA SELVA DE LOS SÍMBOLOS

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Según Turner, la yuxtaposición de los dos polos del símbolo en el ritual (el sensorial y físico con el normativo estructural) pone en contacto las normas éticas y jurídicas de la sociedad con las emociones de sus miembros transformando la obligación en deseo.

Turner distingue dos tipos de símbolos rituales, a los cuales denomina "dominantes" e "instrumentales" respectivamente. Los símbolos dominantes tienen un significado constante y sólido en el sistema simbólico, tienen autonomía respecto a los fines rituales y no cambian con el tiempo. Los símbolos dominantes sirven de unión entre la estructura social y la cultural. Constituyen fines en sí mismos, es decir, son valores axiomáticos. Estos símbolos están ligados normalmente a entidades espirituales o fuerzas.

Los símbolos instrumentales, por el contrario, son considerados medios para la consecución de fines en cada tipo de ritual. Un ejemplo de este tipo de símbolos son los frutos y las raíces de algunas plantas (que representan niños) utilizados en los rituales de fertilidad de las mujeres ndembu.

Turner critica a los psicoanalistas, por considerar las interpretaciones indígenas de los símbolos rituales como meras racionalizaciones derivadas de conflictos psíquicos internos, desconsiderando la dimensión social y cultural de los símbolos, cuestión con la que no puedo estar más de acuerdo. Tampoco comulga con algunos antropólogos, a los que acusa de tener una visión estática de los símbolos, al considerar sólo relevantes para su entendimiento las explicaciones indígenas relacionadas con los marcos cultural y estructural de la sociedad. Los símbolos rituales tienen una dimensión emotiva y otra social y cultural; son, según Turner, entidades dinámicas que impulsan a las personas y a los grupos a la acción.

La vida social requiere de valores y normas que obliguen a todos los miembros de la sociedad, pero son difíciles de mantener en la práctica dando lugar a conflictos. Los rituales ayudan, según Turner, a "reafirmar la validez de ciertas normas fundamentales, aislándolas de las otras y separándolas de los contextos en que se producen pugnas y conflictos en conexión con ellas".

Esto no quiere decir que en la interpretación del ritual se disuelvan o desaparezcan los conflictos y las rivalidades entre grupos e individuos. Unas veces el propio ritual les confiere alguna forma velada de representación simbólica y otras emergen y se expresan abiertamente en los intersticios de la ceremonia.

Los rituales —piensa Turner—, sirven para reconducir periódicamente a los individuos a los principios estructurales y los valores que rigen el funcionamiento y la organización de la sociedad.

Los rituales encierran significados y propósitos que los actores sociales no son capaces de explicitar en muchas ocasiones, y que el antropólogo o la antropóloga debe interpretar y averiguar. Lo primero que hay que tener en cuenta, según Turner, es que las celebraciones rituales forman parte de procesos sociales más amplios.

Los símbolos pueden ser dominantes (cuando son fines en sí mismos) o instrumentales (medios para fines explícitos).

Los rituales tienen una doble función: corregir las desviaciones de las normas impuestas por la costumbre o prevenir que se produzcan las desviaciones y los conflictos (como ocurre en los rituales periódicos o de las crisis vitales).

Para descubrir el sentido de un símbolo, según Turner, hay que situarlo dentro de un contexto más amplio , en el cual el ritual sólo es una fase. La motivación para la realización del ritual puede estar relacionada con fenómenos naturales, las relaciones sociales, la economía, las crisis vitales, etc.

También hay que estudiar el significado de los símbolos en el contexto concreto del ritual mediante la ayuda de informantes, pero también se debe observar la conducta de los actores sociales en los rituales en relación con los símbolos.

Con estas tres fuentes de información se puede ofrecer una descripción del sistema de significados de cada ritual. A su vez cada rito debe contemplarse como una parte del sistema ritual total del grupo y compararlo con otros rituales dentro del mismo.

Este análisis de los rituales nos permitirá, según Turner, entender su dinámica en la sociedad y el papel que juegan dentro de ella.