• Hacia el siglo xxi e.e.u.u era el líder del planeta, con la mayor economía del mundo

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MODELO DIFERENTE DE CAPITALISMO AVANZADO: UNA ALTERNATIVA

A pesar de su elevada renta, Estados Unidos no ha optado por el estado del bienestar universal generalmente adoptado por la mayoría de las naciones prósperas como el medio para cubrir las necesidades de su población. Los servicios sociales estadounidenses corren a cargo tanto del sector público como del privado, y los proporcionados por el sector público se conceden normalmente después de averiguar los recursos económicos del solicitante, es decir, sólo se pueden percibir gratuitamente si los destinatarios pueden demostrar que son pobres. Esto proporciona a Estados Unidos un menor gasto estatal y niveles impositivos inferiores que en Europa, y puede ayudar a contener las tasas de desempleo. Sin embargo, Estados Unidos es la única democracia occidental avanzada sin seguro sanitario estatal o ayudas familiares, lo que deja desprotegidos a muchos ciudadanos.

AL ESTADO DEL BIENESTAR

APLICACIÓN DEL MODELO NORTEAMERICANO: ¿ES SOSTENIBLE?

En muchos sentidos, la economía estadounidense es un ejemplo de cómo un exitoso desarrollo puede elevar la renta de una población numerosa y en crecimiento (Estados Unidos es el único de los países más poblados del mundo que posee un elevado nivel de vida). A pesar de la fragilidad de la recuperación comentada por algunos analistas, el rendimiento de la economía sigue siendo impresionante, a la vez que su competitividad, estabilidad y flexibilidad y su condición duradera de refugio seguro la convierten en un punto de referencia para el mundo.

Sin embargo, el modelo norteamericano adolece de un profundo y tal vez insalvable defecto: ha alcanzado un nivel de vida que ejerce una presión desproporcionada sobre los recursos del mundo. Tanto la teoría del desarrollo, como los programas de ayuda al exterior e incluso las donaciones benéficas a países en vías de desarrollo pretenden elevar la renta de los ciudadanos hasta un nivel similar al de EE.UU o Europa.

Aunque los indicadores medioambientales son imprecisos, esto no oculta el hecho de que el desarrollo económico y el aumento de las rentas suponen cada vez más una carga para los escasos recursos. Confiar en la tecnología para solucionar los problemas puede no ser la panacea: la tecnología, que derribó los límites maltusianos45 del crecimiento de la población y las rentas, también provocó algunos de los más graves problemas medioambientales del mundo, como son los clorofluorocarbonos y la tecnología nuclear. En general, los economistas suponen que el uso más intenso de los recursos no renovables y de los bienes "gratuitos" como el aire y el agua limpia dará lugar a precios de mercado más elevados para tales bienes, provocando una mayor conservación y ayudando a evitar su agotamiento. Sin embargo, incluso si tal proceso permite a las economías seguir usando muchos recursos básicos sin agotarlos, es obvio que sus precios aumentarán, reduciendo las rentas reales. En Estados Unidos, Europa y algunas economías en vías de desarrollo, el panorama más seguro es que las rentas reales desciendan, tal vez acusadamente, a medida que el agotamiento de los recursos básicos y del agua y aire limpios haga su efecto. Como afirma un experto: "La prosperidad de que disfruta el Primer Mundo en la actualidad se basa en meter su capital medioambiental en el banco (su capital en recursos energéticos no renovables, en reservas marinas, en suelos, en bosques, etc.)". Gastar el capital no debería entenderse erróneamente como hacer dinero. No tiene sentido estar contentos con nuestras actuales comodidades cuando está claro que llevamos un rumbo no tan alentador.

Si tenemos en cuenta la mayor parte de los indicadores medioambientales, Estados Unidos muestra un uso más intensivo de los recursos por unidad de producción que la mayoría de los países (excepto los demás productores de petróleo). Esto se debe, al menos en parte, al bajo precio de la gasolina en un país en donde se prefieren coches de elevado consumo, en donde el uso del automóvil es extraordinariamente elevado debido a las distancias y al transporte público insuficiente, y en donde el impuesto sobre la gasolina es bajo (elevarlo es un tema tan mal visto políticamente que la mayoría de los legisladores ni siquiera se atreven a discutirlo). La huella ecológica, que resume el impacto del ciudadano medio de cada país sobre el medio ambiente en todas sus manifestaciones, sitúa a Estados Unidos entre los de mayor "huella" del mundo, junto con los Emiratos Árabes Unidos y Canadá (Figura 27). Además, aunque Estados Unidos fue uno de los primeros países en promulgar una legislación para la protección del medio ambiente en la década de 1970, se ha mostrado reacio a dar apoyo a los esfuerzos multilaterales para encontrar soluciones a problemas tales como las emisiones de carbono. Los intentos del Presidente Obama a unirse a acuerdos globales para frenar al cambio climático se encontraron con la oposición frontal del Congreso. Cuando Obama se unió al acuerdo cop21 Paris en 2015 limitando las emisiones de carbono, el acuerdo era no vinculante, porque el Congreso no hubiera aprobado un tratado firmado por EEUU.