ASFALTO es un derivado del petróleo

...

Desde este punto obtenemos asfalto que puede ser utilizado para la construcción de las carreteras, sin embargo, hay un tercer proceso que nos permite obtener el asfalto en un estado más puro, este se conoce como desasfaltización con Propano o Butano, el residuo del vacío anteriormente obtenido, es un producto compuesto por un aceite muy pesado que contiene los asfáltenos dispersos, lo que se quiere lograr es la separación de ambos, para esto se utiliza como solvente propano o butano en estado líquido, a presión alta y a temperaturas relativamente moderadas (70 a 120 ºC) el gas licuado logra extraer el aceite y el resultado final es un producto semisólido conocido comúnmente como bitumen, el principal componente del asfalto.

Existen diferentes tipos de asfaltos y estos se clasifican a partir del estado en el que se encuentran:

Asfaltos Sólidos o Duros, también conocidos como mezclas asfálticas poseen una penetración a temperatura ambiente menor que diez, además de ser aglutinante e impermeabilizante, se caracteriza por su flexibilidad, durabilidad y alta resistencia a la acción de la mayoría de los ácidos, sales y alcoholes.

Asfaltos Líquidos, son materiales asfálticos de consistencia blanda o fluida, se componen por una fase asfáltica y un fluidificante volátil, que puede ser bencina, queroseno o aceite. Dentro de los asfaltos líquidos tenemos también las emulsiones asfálticas, un sistema heterogéneo de dos fases normalmente inmiscibles (no se mezclan), como son el asfalto y el agua, al que se le incorpora una pequeña cantidad de un agente activador de superficie, tenso activó o emulsificante de base jabonosa o solución alcalina, que mantiene en dispersión el sistema, siendo la fase continua el agua y la discontinua del asfalto.

Asfaltos Oxidados o Soplados, son asfaltos que han sido sometidos a un proceso de deshidrogenación y posteriormente a un proceso de polimeración, en el que son expuestos a una elevada temperatura pasándole una corriente de aire con el objetivo de mejorar sus características, se realizan las modificaciones físicas necesarias para aumentar el peso específico y la viscosidad y lograr la disminución de la susceptibilidad térmica, para ser empleado en aplicaciones más especializadas.

Como el asfalto es un material muy impermeable, adherente y cohesivo, capaz de resistir altos esfuerzos instantáneos y fluir bajo la acción de cargas permanentes, presenta las propiedades ideales para la construcción de pavimentos pues este impermeabiliza la estructura del pavimento, haciéndolo poco sensible a la humedad y eficaz contra la penetración del agua proveniente de la precipitación y proporciona una íntima unión y cohesión entre agregados, capaz de resistir la acción mecánica de disgregación producida por las cargas de los vehículos. Igualmente mejora la capacidad portante de la estructura, permitiendo disminuir su capacidad. Es utilizado también para la construcción de techos debido a su efecto impermeabilizador.

Para llevar a cabo estos proyectos es importante tener en cuenta la temperatura de la mezcla que deberá llegar a una temperatura de 115 a 125° C, esto se verifica con un termómetro de varilla.

Para que el asfalto pase de la refinería a la obra, en la planta de concreto asfáltico se eleva a un cilindro de calentamiento y secado hasta llegar a una temperatura de 160 a 175° C, de ahí se pasa a la unidad de mezclado donde se criba para alimentar 3 o 4 tolvas con material de diferente tamaño se depositan en las cajas mezcladoras donde se le provee de cemento asfáltico AC- deberá estar a una temperatura de 130 a 150° C, se recomienda no exceder estos valores para evitar que se pierdan propiedades, se realiza la mezcla hasta su homogenización y ésta se vacía a los vehículos a una temperatura de entre 120 y 130° C, de preferencia esta mezcla se cubre con una lona para evitar se enfríe en el trayecto. Al llegar a la obra el asfalto se encuentra a una temperatura de entre 110 y 120° C se le aplica una compactación con un rodillo ligero de entre 8 y 10 toneladas de peso; los rodillos se moverán paralelamente al eje del camino y de la orilla hacia el centro, y del lado interior hacia el exterior en las curvas. Después de hacer esto con el rodillo ligero, se compacta con un rodillo más pesado hasta alcanzar el grado de compactación que marca el proyecto (min. 95%.).

Para que todo esto suceda, el asfalto debe cumplir ciertas propiedades para lo cual es sometido a ensayos de laboratorio durante los cuales, de acuerdo con normas internacionales de calidad, se verifica la penetración, viscosidad, punto de ablandamiento, punto de inflamación, pérdida de masa, ductilidad, y adherencia.

Aportes personales

- Como pudimos observar detrás de una simple calle por la que transitamos todos los días hay un mundo y un proceso del que no nos habíamos llegado a percatar, este tipo de productos de origen natural debe preservarse y utilizarse de manera adecuada, pues la finalidad de todo recurso natural termina en un proceso industrial a favor del ser humano ya que mejora y facilita la vida del mismo.

En el caso del asfalto la finalidad consiste en proporcionar una superficie de pavimento uniforme resistente al tránsito de vehículos y a los fenómenos naturales, como las precipitaciones; pero esta no es la finalidad, es el objetivo, pues lo que verdaderamente se quiere lograr, mas allá de una mezcla capaz de soportar pesos y flujo permanentes, es aumentar las vías por las que circulan, logrando conectar y mantener comunicadas las diferentes zonas de un país, lo que conllevara a un desarrollo económico y social, basado en el mejoramiento de la infraestructura.

Centrándonos por ejemplo, en el asfalto como producto natural explotado, estimamos que es importante difundir la trascendencia de este material en la vida del ser humano, sobre todo en las zonas en donde este se encuentre, dejando claro su origen y utilidades en el mundo de hoy, para dejar atrás las explicaciones míticas que se tienen sobre el origen de las reservas asfálticas, con esto se lograrían mejorar los procesos que se llevan a cabo hoy en día, crear proyectos para su preservación y así mismo mejorar la vida de los habitantes de la región a partir de la infraestructura y la tecnificación de sus campos.

- Los antiguos, o incluso prehistóricos usos del asfalto nos permitieron alcanzar los avances tecnológicos que tenemos hoy en día, para así mejorar el uso de este recurso natural. El uso del asfalto se remonta a varios siglos atrás, pues este fue utilizado por civilizaciones antiguas como, los sumerios y los egipcios.

Con