Cáncer de pulmon. Histología pulmonar normal

...

Epidemiologia

Factores de riesgo y prevención

El factor de riesgo es cualquier elemento que aumenta la posibilidad de desarrollar una enfermedad, incluso el cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse, como el tabaquismo, y factores de riesgo que no pueden controlarse, como los antecedentes familiares.

Si bien los factores de riesgo pueden influir en la enfermedad, no son los causantes exclusivos del cáncer. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca desarrollarán la enfermedad, mientras que otras, sin factores de riesgo conocidos, sí lo hacen.

Los factores de riesgo fundamentales para desarrollar cáncer de pulmón son los siguientes:

Tabaco

La mayoría de los cánceres de pulmón se producen en personas que fuman. El humo del tabaco daña las células de los pulmones, provocando un crecimiento anormal.

Cerca de 3 000 sustancias químicas se han identificado en el humo del tabaco, pero los principales carcinógenos son los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Una vez inhalados y absorbidos, estos compuestos se convierten en mutágenos mediante su activación a través de enzimas específicas que se unen a macromoléculas, como el ácido desoxirribonucleico (DNA) e inducen mutaciones.

La exposición indirecta al humo de tabaco o tabaquismo pasivo confiere un mayor riesgo de generar cáncer pulmonar hasta de 24% en personas que conviven con un individuo que fuma.

Los fumadores pueden reducir el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer si dejan de fumar, pero su riesgo seguirá siendo mayor que el de las personas que jamás fumaron. Los intentos de prevenir el cáncer de pulmón con vitaminas u otros tratamientos no han dado resultado.

Asbesto

Son cristales semejantes al cabello que se originan en muchos tipos de roca y que a menudo se utilizan como aislante o material de construcción a prueba de incendio. Las fibras del asbesto pueden irritar el pulmón si se inhalan.

Las personas fumadoras expuestas al asbesto en el trabajo (construcción naval, minería del asbesto, aislamiento o reparación de frenos) corren un riesgo mayor de desarrollar cáncer de pulmón. El uso de equipos de protección para respirar reduce este riesgo.

Radón

Gas invisible e inodoro presente de forma natural en ciertos suelos y rocas. La exposición al radón se ha asociado con un aumento del riesgo de ciertos cánceres, incluido el cáncer de pulmón. La mayoría de las ferreterías tienen equipos que pueden medirlos niveles de radón, y es posible tratar los sótanos para reducir la exposición a este gas.

Antecedente de neumopatia. El antecedente de neumopatía confiere un riesgo mayor de cáncer pulmonar (13%) en personas que nunca han fumado. Se piensa que este incremento del riesgo se debe a una capacidad menor para eliminar los carcinógenos inhalados o los efectos de la inflamación crónica. El antecedente de tuberculosis con cicatrización secundaria también conlleva un mayor riesgo de carcinoma primario de pulmón.

Tipos de cáncer de pulmón

El término carcinoma bronquial es sinónimo de cáncer pulmonar en general. Ambos términos se refieren a cualquier carcinoma epitelial presente en el árbol broncopulmonar. Hoy en día, el diagnóstico patológico del cáncer pulmonar se basa en criterios de microscopia óptica.

El cáncer de pulmón se clasifica en dos tipos principales: cáncer de pulmón de células no pequeñas y cáncer de pulmón de células pequeñas, dependiendo de cómo se ven las células en el microscopio. Cada tipo de cáncer de pulmón crece y se disemina de forma diferente y se trata también de forma diferente. Es importante conocer las características de los distintos tipos de carcinomas ya que en función de las mismas el tratamiento puede variar.

- Cáncer de pulmón de células no pequeñas: es el más frecuente. Se subdivide a su vez, en tres tipos: carcinoma epidermoide, adenocarcinoma y carcinomas de células grandes.

Carcinoma epidermoide.

El carcinoma epidermoide constituye 20 % de todos los cánceres pulmonares. Es el tipo de cáncer más frecuente en el hombre y tiene una correlación muy significativa con el tabaquismo.

Desde el punto de vista histopatológico, las células desarrollan un patrón en grupos con puentes intracelulares y perlas de queratina. Es importante mencionar que el carcinoma epidermoide se localiza sobre todo a nivel central y se origina en los bronquios principales, por lo cual se manifiesta con frecuencia por síntomas característicos de tumores de ubicación central, como hemoptisis, obstrucción bronquial con atelectasias, disnea y neumonía.

Adenocarcinoma. La incidencia de éste se incrementó en los últimos decenios y hoy en día constituye 38% de todos los cánceres pulmonares.

El adenocarcinoma es el tipo histológico más habitual encontrado en mujeres y se presenta con más frecuencia en estas últimas que en varones.

A diferencia del carcinoma epidermoide, el adenocarcinoma se encuentra con mucha más frecuencia en la periferia del pulmón, por lo cual suele identificarse de manera incidental en estudios radiográficos de tórax solicitados de manera sistemática. Los síntomas de invasión a la pared torácica o derrame pleural maligno son característicos. Desde el punto de vista histopatológico, el adenocarcinoma se distingue por glándulas, con o sin producción de mucina, junto con destrucción de la estructura pulmonar contigua.

Tiene dos subtipos:

Carcinoma Broncoalveolar

Es un subtipo relativamente infrecuente del adenocarcinoma (5% de todos los cánceres pulmonares) que tiene un patrón de crecimiento único que difiere del adenocarcinoma. En lugar de invadir y destruir el parénquima pulmonar adyacente, las células tumorales de este tipo se multiplican y ocupan los espacios alveolares. Debido a que crecen dentro de los alvéolos, pueden diseminarse por vía aérea dentro del mismo lóbulo o pulmón, e incluso al pulmón contralateral. Este patrón de crecimiento y la tendencia a diseminarse explican tres modelos radiográficos: nódulo solitario, nódulos múltiples (un solo lóbulo o varios) o un patrón difuso con aspecto de neumonía lobular. Debido a que las células tumorales