CARACTERIZACIÓN FISICOQUÍMICA DE AGUAS.

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Las empresas prestadoras del servicio de acueducto toman agua cruda de diferentes fuentes y la someten al proceso de tratamiento indicado, de acuerdo con las condiciones de calidad con que ésta llegue al punto de captación y con el objeto de llevar el producto final a cumplir con los estándares definidos para cada región.

El seguimiento y control de los parámetros de calidad permite a los prestadores del servicio de acueducto establecer la pertinencia de los métodos empleados para tratar el agua que están captando, de manera que cumpla con las normas a través de todo el ciclo de producción, desde la captación hasta el grifo en casa del consumidor. Se debe concienciar a todos, en especial al prestador del servicio, que calidad es un conjunto de aspectos, todos igualmente importantes, que debemos pasar del concepto que la continuidad del servicio prevalece sobre la calidad; igualmente que en cuanto a calidad el asunto es integral y sistémico, no basta con entregar agua “limpia” o transparente, hay que cuidar especialmente el aspecto microbiológico que, aunque no sea “visible” para el consumidor, puede generar problemas graves para la salud de los mismos.

Cobra especial significado la expresión EL AGUA ES VIDA, que tanto hemos escuchado; sólo debemos agregar que, en el mismo sentido, si cuidamos la calidad del agua, estamos cuidando la vida de quienes consumen nuestra agua, y para lograrlo debemos hacer nuestro mejor esfuerzo.

5.2 DISTRIBUCION DEL AGUA EN LA TIERRA.

El 97,5 % de los recursos hídricos de la tierra es agua salada. El 2,5 % restante está en los continentes como agua dulce. Unas tres cuartas partes de toda el agua dulce se halla inaccesible. El total de agua dulce en nuestro planeta es de 39 millones de km3, de los cuales 29 millones de km3 se encuentran en estado sólido en los casquetes polares y glaciares, 5 millones de km3 son aguas subterráneas y los otros 5 millones corresponden a las aguas superficiales. Sólo un 1% es agua dulce superficial fácilmente accesible (en los lagos y ríos y a poca profundidad en el suelo, de donde puede extraerse sin mayor costo). Sólo esa cantidad de agua se renueva habitualmente con la lluvia y las nevadas y es, por tanto, un recurso sostenible.

En total, sólo un centésimo del uno por ciento del suministro total de agua del mundo se considera fácilmente accesible para uso humano.

Aunque el agua es el elemento más frecuente en la Tierra, únicamente 2,53 % del total es agua dulce, el resto es agua salada presente en los mares y océanos. Aproximadamente las dos terceras partes del agua dulce se encuentran inmovilizadas en glaciares y al abrigo de nieves perpetuas y la otra tercera parte es la situada en los continentes. De esta agua continental, aproximadamente el 98,9 % está presente en las aguas subterráneas, el 1 % en aguas superficiales (corrientes y lagos) y el 0,1 % hace parte del agua atmosférica. Este 1 % de las aguas superficiales, cantidades proporcionalmente pequeñas, reviste una importancia biológica significativamente grande.

5.3 CICLO HIDROLÓGICO DEL AGUA.

Los procesos básicos que incluye el ciclo hidrológico en el continente son: evotranspiración, precipitación, infiltración, percolación y escorrentía. La evotranspiración se produce a través de la evaporación del agua presente en la superficie terrestre y en los mares, ríos y lagos, y la transpiración procedente de la tierra a través de los seres vivos, en especial de las plantas. Esta evotranspiración determina la formación de vapor atmosférico que al condensarse, bajo determinadas condiciones, retorna en parte a la superficie continental en forma de precipitación líquida o sólida.

Parte de esta precipitación se infiltra en el suelo, desde donde se vuelve a evotranspirar o percolar en el subsuelo, y otra parte se escurre superficialmente por la red de drenaje (escorrentía superficial directa) hasta alcanzar la red fluvial. El agua infiltrada en el subsuelo, y que no se evotranspira, se acumula en los poros, grietas y fisuras de los materiales del terreno que, por sus características físicas, tienen la capacidad de almacenar el agua. Las formaciones geológicas que tienen capacidad para almacenar o transmitir el agua se denominan con carácter general, acuíferos. La parte del agua que, mediante la percolación, recarga los acuíferos y vuelve a salir, diferida en el tiempo, a la red fluvial, se denomina escorrentía subterránea o flujo base.

El agua que en régimen natural recarga los acuíferos y no se evotranspira cuando los niveles freáticos están próximos a la superficie, acaba incorporándose a los cauces en los tramos fluviales drenantes de acuíferos, o surge por manantiales.

A través de las diferentes etapas del Ciclo Hidrológico, el agua va teniendo contacto con otras sustancias y empezamos, según los usos que se da a esa agua, a plantear el concepto de contaminación de agua.

Según el Manual de Ciudadanía Ambiental: “El agua arrastra, “limpiando” todo a su paso, creando la ilusión de que se ha solucionado el problema de los residuos que genera la actividad humana. Sin embargo, esa agua que “ha limpiado” terrenos rurales y predios urbanos, arrastrando contaminantes de diversas naturalezas, queda a su vez contaminada”.

Para lograr unificar conceptos y lograr un mejor entendimiento, es necesario que se revisen los términos básicos de la cultura de calidad del agua, a partir de las elaboraciones de los grupos de trabajo e investigación de las entidades que, a nivel mundial, han sido pioneras en este campo. La Organización Mundial de la Salud, OMS, plantea la calidad del agua desde el punto de vista de su inocuidad para los consumidores de la misma y este concepto define la base para que posteriormente se definan los diferentes parámetros que se deben controlar para llegar al concepto de calidad definida y controlada mediante parámetros físicos, químicos y microbiológicos.

5.4 LA SALUD AMBIENTAL EN EL DESARROLLO SUSTENTABLE.

Cuando se trata de Salud Ambiental, es necesario tener en cuenta los aspectos que relacionan al hombre con el ambiente y a sus hábitos de consumo de recursos con las respuestas que recibe el hombre de la naturaleza ante todas sus actuaciones frente a ésta; seguidamente se revisarán los principales conceptos que han presentado la Revista Salud Pública y Nutrición en el artículo “Salud Ambiental, Con Enfoque de Desarrollo Sustentable”:

La salud y el ambiente son un prerrequisito para el desarrollo sustentable, y dada la amplia gama de disciplinas