CRECIMIENTO ECONÓMICO Y DESARROLLO HUMANO EN AMÉRICA LATINA

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El lugar que ocupa América Latina frente a otras regiones obedece en parte a las repercusiones particularmente intensas que en ella tuvo la crisis de la deuda de los años ochenta o también llamada década pérdida.

Pocos países latinoamericanos aparecen en la categoría del círculo virtuoso (por ejemplo, Chile y Costa Rica), mientras la mayoría (Honduras, Bolivia, Uruguay, El Salvador, Ecuador, Guatemala, Paraguay, etc.) se sitúan en el cuadrante del círculo vicioso, y un número reducido en los cuadrantes asimétricos pro-desarrollo humano (Argentina) o pro-crecimiento económico (Colombia, Brasil, República Dominicana). En el caso específico del Perú, lo clasifican en promedio en el cuadrante asimétrico pro-desarrollo humano, aunque con décadas de tanto contraste (60’s diferentes a los 70’s, a los 80’s y a los 90’s) las agregaciones para periodos largos se vuelven complejas de entender.

Los países de América Latina entran y salen de las categorías de desempeño virtuoso y vicioso con mayor frecuencia que la observada en el contexto mundial. Lo que es más importante es que el análisis de América Latina refuerza nuestra conclusión no es posible pasar de un desempeño sesgado en favor del crecimiento económico a uno de ciclo virtuoso.

Al hablar de casos específicos vemos que Chile logró desempeñarse bien durante los cuarenta años considerados, en circunstancias que su régimen político y la orientación de sus políticas sufría cambios radicales.

Al igual que Chile, Costa Rica tiene una larga trayectoria de compromiso con el desarrollo humano. En 1950, su tasa de analfabetismo era de sólo 20%, mientras que en el conjunto de América Latina superaba el 40%

Los avances logrados por México en el campo del desarrollo humano fueron muy posteriores a los de Chile o Costa Rica. En 1960, más de un tercio de su población adulta seguía siendo analfabeta. México clasifica en la categoría de ciclo virtuoso debido a las mejoras en desarrollo humano y crecimiento económico del período 1960-1999. Pero de todas formas, en cifras absolutas siguió quedando significativamente por debajo de Chile y Costa Rica. Por ejemplo, al finalizar el período indicado, la esperanza de vida era de 67 años, esto es, poco menor que el promedio de América Latina (69 años) y muy inferior a los 75 años alcanzados en Chile y los 77 años logrados en Costa Rica (Thorp, 1998). Hasta 1970, durante el gobierno de Echeverría, México disfrutó de lo que se denominó “crecimiento con estabilidad”, y también avanzó en materia de desarrollo humano.

Entre 1960 y 1970, debido a un crecimiento económico acelerado de más de 6% al año y al vigoroso compromiso del gobierno con el desarrollo humano, Jamaica se encontró en un ciclo virtuoso, con un gasto social que aumentó de 5.6% del PIB en 1960 a 12.2% en 1975.

Para terminar y citando el último párrafo del documento base que da inicio a este ensayo, con una nota optimista, es posible que el aumento del gasto en el sector social registrado en América Latina en los años noventa prepare el camino para un mayor crecimiento en el decenio actual, en contraposición a las reducciones de ese gasto en los años ochenta que dificultaron el crecimiento y, en consecuencia, el desarrollo humano.