Clasificación de reactivos de laboratorio.

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Para realizar el inventario y la clasificación de las sustancias, se le solicitó a los coordinadores de los laboratorios llenar un formulario que incluía el nombre, la cantidad y el número CAS (Chemical Abstract Service) de todos los reactivos químicos almacenados y utilizados en ellos.

El 83% de los 58 laboratorios incluidos en el estudio completó los formularios con la información solicitada. Se determinó que en los laboratorios y bodegas se almacenaba un total de 10.218 kilogramos (kg) de reactivos químicos en forma sólida y 10.773 L de reactivos líquidos, distribuidos en las diferentes unidades académicas. La distribución porcentual del total de los reactivos sólidos y líquidos en las diferentes unidades se muestra en la figura 1. Los institutos IRET, INISEFOR y CINAT aportaron cantidades inferiores al 1% del total. Por el contrario, en la Escuela de Química se localizó la mayor cantidad de reactivos químicos, aportando el 79% de los reactivos sólidos y el 71% de los líquidos.

Como se mencionó anteriormente, los reactivos químicos se clasificaron de acuerdo con las categorías establecidas por el Código IMDG de la ONU. La distribución porcentual de cada una de las categorías, tanto para los reactivos en estado sólido como líquido. La mayor cantidad (63%) de reactivos líquidos corresponde a la clase 3 (productos químicos inflamables), mientras que en los sólidos el 33% corresponde a la subclase 6.1 (productos químicos tóxicos). Las sustancias radiactivas (clase 7) son las que aportan menor porcentaje (inferior a 0,5%) al total.

El alto porcentaje de los reactivos inflamables se debe al gran volumen de compuestos orgánicos que se utilizan en los diferentes laboratorios, como los disolventes orgánicos hexano, metanol, etanol, acetonitrilo y éter etílico.

Los disolventes anotados representan el 46% del total de los reactivos inflamables incluidos en el inventario y se usan comúnmente en análisis químicos, síntesis orgánicas y técnicas cromatográficas como HPLC.

Otro grupo de reactivos líquidos que muestra un alto porcentaje de consumo es el de las sustancias corrosivas (23%), debido al uso de ácidos y bases utilizados en el 80% de los laboratorios evaluados. Los ácidos clorhídrico, sulfúrico, nítrico, perclórico y acético se utilizan principalmente para acidificar mezclas y digerir muestras de suelos y sedimentos, así como en prácticas de docencia de química general y química analítica. En particular, el ácido sulfúrico presenta un alto consumo en los análisis de demanda química de oxígeno (DQO) y en la preparación de mezcla sulfocrómica para limpieza de cristalería.

Con respecto a los reactivos en estado sólido, sales tóxicas, las cuales se utilizan en investigación y docencia, por ej., sales de mercurio, arsénico, cadmio y amonio. Las sales de mercurio provienen de los sulfatos utilizados en el análisis de DQO. Otros compuestos tóxicos corresponden al bromuro de etidio, el fenol y la formalina.

Los compuestos sólidos corrosivos almacenados representan el 28% del total y corresponden principalmente a los hidróxidos de sodio, calcio, magnesio, aluminio y potasio, los cuales se utilizan principalmente en las prácticas de docencia, así como en titulaciones ácido-base y en los análisis de dureza en laboratorios de investigación. Existe un alto porcentaje de la clase 9, compuestos varios, los cuales no tienen una clasificación específica, o no se encontró la clasificación respectiva en las etiquetas y hojas de seguridad química de estos o no fue posible encontrar una clasificación en las fuentes consultadas. La adecuada clasificación de los reactivos químicos manipulados por investigadores, técnicos, estudiantes, etc., favorece un mayor conocimiento de las propiedades físico-químicas de las sustancias. Lo anterior permite, en el mejor de los escenarios, reducir los costos administrativos, económicos, legales, de seguridad y técnicos, entre otros, relacionados con la atención de emergencias químicas.

En conclusión, el presente trabajo permitió conocer a clasificar los reactivos utilizados en los laboratorios. El inventario de los reactivos permitió identificar patrones de distribución, ubicación y manipulación de estos en las diferentes unidades académicas, centros e institutos, identificándose de esta manera los sitios que más manipulan productos químicos y los reactivos que se utilizan en mayor cantidad, que hay que tener cierto cuidado con los diferentes tipos de reactivos, ya que pueden causar daños ambientales y a la salud.

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