EL FUTURO DE LA INGENIERIA INDUSTRIAL: UNA PERSPECTIVA

...

¿ESTA MUERTA LA INGENIERIA INDUSTRIAL?

UNA PERSPECTIVA EDUCATIVA

Desde la década de 1950, el debate se centró en la siguiente cuestión: el término “ingeniero industrial” ¿esta pasado de moda o es obsoleto dentro de la sociedad profesional de ingenieros, el Institute of Industrial Engineers (IIE)? El nombre de este instituto, así como su dirección, fue objeto de debate en muchas ocasiones. De todas formas, el IIE conservo su nombre y sigue llamando a sus miembros “ingenieros industriales”.

El IIE definió el campo de la II como:

Un área del saber que se ocupa del diseño, la mejora y la instalación de sistemas integrados de personas, materiales, equipos y energía. Se alimenta del conocimiento especializado y la habilidad en las ciencias matemáticas, físicas y sociales, junto con los principios y métodos de análisis y diseño en ingeniería para especificar, predecir y evaluar los resultados que se obtengan de esos sistemas.

En la misma época, se crearon o expandieron varias otras sociedades, como la American Production Inventory Control Society (APICS), la Society For Computer Simulation (SCS), IMFORMS, la Society for Manufacturing Engineers (SME) y la American Society for Quality (ASQ), que se expandieron hacia áreas por tradición reservadas a la ingeniería industrial. A muchas personas que no poseen el título de ingeniero industrial se les ofrece ser miembros de estas instituciones. Esas personas utilizan herramientas que resuelven problemas que, durante largo tiempo, se atribuyeron a la ingeniería industrial.

Hay numerosos títulos no relacionados con la ingeniería industrial que brindan las herramientas consideradas de su exclusividad. Por ejemplo, cualquier persona que tiene un título universitario de grado en administración de empresas estudia los principios de Taylor de la administración científica y es muy idónea en la aplicación de las herramientas de administración para manejar al personal técnico. Muchas industrias consideran que un estadígrafo con un título de B.S. en estadística cuenta con la educación apropiada para tener un rotundo éxito en materia de medición, control y mejoramiento de la calidad. Hay graduados en tecnología fabril que tienen varias de las herramientas necesarias para diseñar y mejorar procesos o sistemas de fabricación. Otros ejemplos son: matemáticos en el área de investigación de operaciones; científicos en computación y personal de sistemas de información de administración n el área de tecnología de la información; ingenieros mecánicos en el diseño de procesos de fabricación y de mejora de procesos. En consecuencia, numerosas personas cuentan con el bagaje educativo suficiente para ser efectivas en extremo a la hora de brindar soluciones a problemas que, por tradición, fueron motivo de reflexión para la ingeniería industrial.

Muchas instituciones que imparten la carrera de la ingeniería industrial cambiaron los nombres de sus títulos o crearon títulos cuyos nombres eran otro pero similares. Varias de las principales universidades –por ejemplo, Georgia Tech y Virginia Tech –cambiaron los nombres de la carrera que otorga el título del ingeniero industrial y se concentraron en la ingeniería industrial y de sistemas. Otras – por ejemplo, la Cornell University –adoptaron el título y el enfoque de investigación en operaciones para definir, en todo o en parte, las asignaturas que integran su título. De igual forma, algunas universidades agregaron las expresiones ingeniería en fabricación o ingeniería de sistemas de fabricación al título de ingeniero industrial, o bien reemplazan por completo ingeniería industrial por los dos títulos arriba mencionados. Varias instituciones educativas agregaron las áreas técnicas de administración como eje principal e incluyeron la palabra administración en su nombre institucional y en el del título que otorgan.

Entonces, ¿indica eso que la ingeniería industrial está muerta? ¿O solo se la diluye en otras sociedades constituidas por personas que cuentan con un subgrupo de habilidades en ingeniería industrial o que tienen títulos que representan una visión apenas diferente de la ingeniería industrial? Es posible que no; casi con seguridad, indica que el campo de la ingeniería industrial se torna cada vez más amplio Es probable que en siglo xx el alcance técnico de la ingeniería industrial creciera más que en cualquier otra profesión dedicada a la ingeniería. Tal vez esta situación se deba a que la II, en realidad, se fundó en ese siglo, mientras que la ingeniería mecánica, la eléctrica y la civil reconocen sus raíces en el siglo XIX o antes aun. Pero también es posible que la II fuera más sensible a las demandas de la sociedad y capaz de adaptar nuevas herramientas para satisfacer las siempre cambiantes necesidades de una variedad de industrias.

¿Está muerta la ingeniería industrial? No.Como profesión, quizá se expanda con tal rapidez que muchos otros títulos y profesiones extiendan sus dominios hacia segmentos de ella. Acaso lo que esté muerto sea el término industrial como calificativo de este tipo de ingeniería. Por supuesto, puede argumentarse que, si se considera “industrial” la base fabril mundial, entonces esa palabra no describe en forma cabal a la ingeniería industrial. Sin embargo, de igual modo, tampoco la voz civil describe en plenitud el título y la profesión de la ingeniería civil.

¿ESTA MUERTA LA INGENIERIA INDUSTRIAL? UNA PERSPECTIVA INDUSTRIAL

Si se acepta el argumento de que la entrega de paquetes en veinticuatro horas, el transporte por ferrocarril, los bancos y la entidades ocupadas del cuidado de la salud con industrias entonces podría aceptarse el argumento de que la palabra industrial en la expresión “ingeniería industrial” se concentra en todo tipo de industrias que no se desempeñan una actividad manufactura. Pero muchas personas afirman que la banca lo sea, en el sentido en que fábrica de automóviles es una industria de los hogares de los ancianos.

Aun si aceptara el argumento de que todos esos rubros son industrias, poca gente piensa más allá y advierte la necesidad de un ingeniero industrial en su ámbito específico. Se da por supuesto que los ingenieros industriales trabajan solo en las industrias con chimeneas; es decir, en plantas fabriles grandes y pesadas. Rara vez se piensa que el ingeniero industrial trabaja en las industrias limpias y más orientadas al comercio que se encuentran en el sector de servicios. Por lo tanto, la sociedad no considera que la ciencia de los ingenieros industriales pueda aplicarse