ENFERMERÍA EN LA ATENCIÓN DEL ADULTO Y EL ANCIANO.

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Los ancianos suelen tener problemas de comunicación debidos a alteraciones sensoriales e incapacidades motoras. Las alteraciones sensoriales les impiden recibir los mensajes con claridad. Las alteraciones motoras como la disartria, disminuyen la claridad del habla.

El anciano necesita comunicarse y relacionarse con el entorno de forma verbal y no verbal, expresar deseos y opiniones, tener pertenencia a un grupo, mantener una movilidad suficiente que le permita las relaciones sociales, tener una imagen de sí mismo que corresponda a la realidad y expresar sin temores su sexualidad.

Deterioro auditivo: A medida que se envejece, las estructuras auditivas se deterioran. El tímpano con frecuencia se hace más grueso y los huesecillos del oído medio y otras estructuras se afectan, esto hace cada vez más difícil mantener el equilibrio. El equilibrio se controla en una parte del oído interno. La agudeza de la audición puede comenzar a declinar alrededor de los 50 años, posiblemente ocasionada por cambios en el nervio auditivo. Además el cerebro puede tener una disminución leve de la capacidad para procesar los sonidos en información significativa. Un tapón de cerumen es otra causa de dificultad para oír y es más frecuente con el aumento de la edad. El oído decae más rápidamente en los hombres que en las mujeres.

Características: degeneración del nervio auditivo, aumento del tamaño del pabellón de la oreja, engrosamiento de la membrana timpánica, proliferación de bellos y depósito de cerumen.

Deterioro visual: Se produce la disminución de la agudeza visual y de la amplitud del campo visual. La capacidad para distinguir detalles finos decae progresivamente después de los 40 años aproximadamente. Todas las estructuras del ojo cambian con la edad. La cornea se vuelve menos sensible, de modo que las lesiones pueden pasar inadvertidas. Hacia los 60 años, las pupilas disminuyen aproximadamente a un tercio del tamaño que tenían a los 20 años de edad. Es posible que la persona no sea capaz de tolerar el resplandor y note que tiene más dificultad para adaptarse a la oscuridad o a la luz brillante. Es común que se presente la reducción de la visión periférica y esto limite la interacción social y las actividades. Es posible que las personas de edad avanzada no se puedan comunicar con otras personas porque no las pueden ver bien o no las ven del todo. Por estas razones las personas ancianas se caen y tienen accidentes.

Características: Atrofia de la musculatura parpebral, pérdida de integridad cutánea, palidez en las conjuntivas, disminución del tamaño pupilar, agrandamiento del cristalino, disminución de la secreción lagrimal por la deshidratación.

Los problemas oculares comunes en la vejez incluyen cataratas, glaucoma, degeneración macular senil y retinopatía diabética e hipertensiva.

Afasia: Es la pérdida de la capacidad de comprender o emitir el lenguaje. Es un trastorno adquirido del lenguaje, que se produce a consecuencia de una lesión en una región determinada del cerebro. Supone la pérdida total o parcial del lenguaje adquirido previamente. Es la principal causa de deterioro del lenguaje en los ancianos. Afecta el lenguaje hablado y escrito, la comprensión auditiva y la capacidad de la lectura, dependiendo de la localización neuro-anatómica y extensión de la lesión focal. Los ancianos afectados pueden sentir frustración o enfado durante sus interacciones con otras personas. Esto puede llevar a un aislamiento autoimpuesto que puede conducir a una depresión y comprometer la calidad de vida.

Características: Deterioro cognitivos que afectan a la memoria, la atención o la percepción visual afectan también la capacidad para comunicarse, conversación desorganizada, énfasis en detalles irrelevantes, producción de respuestas verbales erróneas, dificultad en la comprensión de palabras abstractas y dificultad para mostrar gestos faciales.

Disartria: Es el deterioro de la voz y el habla. Puede ser el resultado de un daño producido a los sistemas neurológicos, motores, periféricos o centrales, implicados en el habla (boca, lengua, laringe o cuerdas vocales), provocando debilidad, lentitud, pérdida de coordinación o alteración del tono de los músculos de la voz y del habla. Dependiendo de la localización y gravedad del daño producido. Las personas con este deterioro son capaces de planear, iniciar y secuenciar con precisión los movimientos del lenguaje, aunque la fuerza y movimiento de los músculos del habla permanecen inalterado. Los músculos pueden estar débiles o completamente paralizados o puede ser difícil que trabajen juntos.

Características: Disminución en la intensidad y tono de la voz, habla superficial que puede producir trastornos articulatorios después de habla prolongada (ejemplo: tafe por café), ataxia (interrupción de la coordinación de los movimientos por lo que se alteran los patrones rítmicos del habla y de la motilidad voluntaria general), articulación imprecisa, temblor, ronquera, trastornos masticatorios, entre otros.

Comunicación en la práctica de enfermería geriátrica

En los ancianos con deterioro en la comunicación, el objetivo prioritario es establecer un sistema de comunicación fácilmente comprensible para que todos los miembros del equipo de salud lo lleven adelante. La comunicación con los ancianos exige una atención especial. El personal de enfermería debe conocer los cambios fisiológicos, psicológicos y sociales que provoca el envejecimiento.

El personal de enfermería puede llevar a cabo las siguientes actuaciones para ayudar a las personas mayores con deterioro en la comunicación:

- Conversar en un ambiente silencioso exento de ruidos de fondo.

- Evitar cambiar de un tema a otro, tomarse el tiempo necesario para la conversación.

- Escuchar atentamente. Utilizar preguntas indagatorias para facilitar la comunicación.

- No utilizar frases largas para explicar un tema. Tratar de ser conciso, sencillo y no divagar.

- Permitir al adulto mayor explayarse hablando de su pasado. Esto tiene propiedades terapéuticas que aumentan la sensación de bienestar.

- Si no se entiende bien al paciente (ejemplo: por disartria), se debe indicar y aplicar alguna medida para que pueda hablar con más claridad. El profesional de enfermería puede necesitar la ayuda de un fonoaudiólogo.

- Hacer que los familiares y amigos del paciente participen