El ciclo de vida celular se compone de dos procesos secuenciales y en parte silmutáneos:

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- DESARROLLO DE LA MEIOSIS.

*Como resultado final se obtienen cuatro células haploides con la mitad de ADN y cromosomas que la célula progenitora diploide*

A) 1º división (reduccional): produce células hijas con la mitad de cromosomas que la célula progenitora, es una mitosis especial. En su anafase, en vez de las cromátidas, son las parejas de cromosomas homólogos los que se dirigen a cada polo.

·Profase I (se subdivide en dos etapas)

-Temprana: en este caso los cromosomas homólogos emparejados se combinan longitudinalmente formando tetradas, acaban tan condensados que se diferencia en sus cromátidas, cada bivalente contiene una tetrada de cromátida.

-Tardía: los cromosomas se vuelven a separar parcialmente, en las zonas de contacto (quiasmas) antes de separarse se produce un intercambio de trozos de cromátidas homólogas de cromosomas diferentes. En este proceso de entrecruzamiento se produce la recombinación genética.

·Metafase I: Los pares de cromosomas homólogos casi separados se colocan en el plano ecuatorial, orientando a cada polo un cromosoma.

·Anafase I: En este caso se separan cromosomas enteros, por lo que se obtendrá un lote haploide de cromosomas concreto en cada polo de la célula ya que la distribución de cromosomas maternos y paternos que tiene lugar en esta fase es aleatoria.

·Telofase I: es una etapa muy breve, a veces inexistente. Se reconstruye la membrana nuclear alrededor de cada lote y se obtienen dos células haploides con un juego cromosómico concreto que no se descondensan.

B) INTERCINESIS: es un proceso corto de interfase entre las dos divisiones meióticas en el que no se produce la duplicación del material genético.

C) 2º división (ecuacional): cada célula resultante de la división anterior, ahora pasa por una mitosis normal, seguida de la citocinesis.

·Profase II: normal

·Metafase II: los cromosomas se disponen en el plano ecuatorial del huso mitótico y se individualizan sus cromátidas como cromosomas independientes.

·Anafase II: normal, se separan las cromátidas de cada cromosoma dirigiéndose cada una a un polo.

·Telofase II: normal

*Citocinesis: se originan cuatro células hijas que actuarán como células reproductoras.

*SIGNIFICADO BIOLÓGICO DE LA MEIOSIS*

*La meiosis evita que el número de cromosomas de las especies con reproducción sexual se duplique en cada generación como consecuencia de la fecundación ineherente a este modelo de reproducción.

- En los organismos diploides se consiguen células reproductoras haploides. Así al unirse un gameto masculino con uno femenino se obtendrá un cigoto diploide que por divisiones normales mitóticas originará un organismo diploide.

- En los organismos haploides, la meiosis afecta al cigoto diploide formado en la fecundación, restableciendo así el número haploide normal de cromosomas.

*La meiosis aumenta la variabilidad genética entre los individuos de una población que se encuentran cada vez más diversificados.

- En la profase I meiótica, el entrecruzamiento entre las cromátidas homólogas genera recombinación genética generando cromosomas con una información genética diferente a los originales.

- En la anafase I meiótica, la combinación de lotes haploides de cromosomas concretos posibles es infinita.

Además de la variablidad genética que genera la meiosis en organismos diploides, la aleatoriedad del proceso de fecundación también generan variabilidad genética en los descendientes.