Esclavitud en la industria del chocolate

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Hace diecisiete años, dos legisladores de Estados Unidos tomaron medidas para poner un alto al trabajo infantil en la industria del cacao después de que a finales del año 2000, un documental de la BBC informó del uso de niños esclavos en la producción de cacao. A pesar del retroceso a la legislación propiciado por la industria, el protocolo Harkin-Engel, también conocido como el Protocolo de Cacao, se convirtió en ley el 19 de septiembre de 2001.

El "Protocolo Harkin-Engel", que lleva el nombre del senador de los Estados Unidos Tom Harkin y del miembro de la Cámara de Representantes Elliott Engel que encabezaron las conversaciones con la Asociación de Productores de Chocolate y la Fundación Mundial del Cacao, firmaron un acuerdo en Washington para combatir las prácticas abusivas de trabajo infantil que existen en ciertas zonas de África occidental dedicadas al cultivo del cacao.

El objetivo principal de este Protocolo quien tiene por nombre formal "Protocolo para el cultivo y procesamiento de granos de cacao y sus productos derivados, de manera que cumpla con el Convenio 182 de la OIT sobre la Prohibición y Acción Inmediata para la Eliminación de las Peores Formas de Trabajo Infantil" es velar por el desarrollo de un sistema de normas globales para todo este sector industrial que sea creíble y mutuamente aceptable, junto con controles e informes independientes, para identificar y eliminar todo recurso a las peores formas de trabajo infantil en el cultivo y la transformación de las plantas de cacao. El acuerdo dispone asimismo una certificación pública de que el cacao empleado en la elaboración de chocolate ha sido cultivado y tratado sin intervención de un trabajo forzoso infantil. Pero las últimas investigaciones arrojan declaraciones deprimentes, ya que Harkin-Engel no ha tenido ningún éxito en la erradicación del trabajo infantil en la industria del cacao en los últimos 17 años, en donde los exportadores y fabricantes se basan en que la difícil situación económica que sufrió Costa de Marfil tras la guerra civil de 2002 y 2004 y sus posteriores secuelas han obstaculizado sus esfuerzos por eliminar definitivamente la esclavitud infantil.

Entre 2001 y 2009, varios miles de niño participaron en las actividades de rehabilitación incluidas en cada país. Estas actividades que incluyen el retiro, la rehabilitación, la reinserción, la educación y la formación profesional, y estos esfuerzos se atribuyeron al financiamiento relacionado con el Protocolo Harkin-Engel. Pero desafortunadamente menos del 5% de todos los niños fueron expuestos a actividades relacionadas con el protocolo.

Si bien, el trabajo infantil actualmente en Costa de Marfil es ilegal y desde la implementación del Protocolo en 2001, la industria del chocolate junto con los gobiernos y grupos de Derechos Humanos ha trabajado para poner fin a la práctica, el Departamento de Estado de EE.UU. declara que aún hay una gran cantidad de niños que permanecen en explotación y tráfico infantil en las plantaciones de cacao a lo largo de Costa de Marfil y provenientes desde Malí y Burkina Faso.

- Diagnóstico

Relaciones de temporalidad

Los franceses llegaron a Costa de Marfil en la década de 1880, en donde les resultó muy fácil de utilizar las grandes expansiones de tierra fértil del gran y profundo bosque tropical para una posterior producción agrícola.

La división del trabajo colonial realizada por Francia determinó que a esta nación le correspondería suministrar cultivos comerciales para los mercados franceses. Hacia finales de la década de 1900, la organización comercial francesa en África Occidental, con empresas como la Compagnie Française d'Afrique Occidentale (la primera compañía de comercio francesa en Costa de Marfil), puso las bases necesarias para un desarrollo capitalista agrícola, e incluso montaron estaciones de investigación en el sur para el mejoramiento de los diversos tipos de semillas y el tratamiento de enfermedades en las plantaciones. Luego en el año 1912 las autoridades coloniales ya habían introducido completamente el cultivo del cacao. Es aquí donde comenzó la historia del cacao en este país. Después de la independencia del país, el tipo de desarrollo no tuvo cambios significativos.

Durante las siguientes décadas, Costa de Marfil fue el modelo de éxito de un país africano, y el cacao fue responsable en parte de dicho éxito, esto cuando los precios aún estaban altos y no había carencia de trabajos. Inclusive algunas personas de países vecinos vieron en Costa de Marfil una oportunidad de mejor vivir y decidieron migrar a él. Sin embargo, todo cambió en los años 90, cuando el precio del cacao comenzó a caer y el cultivo se volvió menos rentable, ya que como en los años setenta, los beneficios de la venta provocaron un aumento de la producción de este cultivo, causando luego que la oferta fuera muy superior a la demanda.

Los conflictos por la tierra de este país continuaron y al mismo tiempo se recrudecieron, unidos a los enfrentamientos entre diferentes etnias y nacionalidades. Todos estos conflictos estallaron aún más tras la muerte de Félix HouphouÍ t-Boigny en 1993, quien había gobernado durante 33 años, y la celebración de las primeras elecciones democráticas.

La lucha armada inició en 2002, siempre por motivos de propiedad de la tierra como trasfondo y muy particularmente por los títulos de las plantaciones de cacao. Los combates se detuvieron durante un tiempo en 2004, pero luego prosiguieron en 2010. Seguidamente de la brutal matanza de Duékoué en marzo de 2011, en la que fueron asesinadas unas 800 personas aproximadamente, y que ha sido muy relacionada con la propiedad de los campos de cacao.

Actualmente la importancia del cacao ha disminuido en los países africanos, no porque hayan aumentado otras producciones, sino por la caída pronunciada de los precios. Lo peor es el agravamiento de las condiciones de vida de las familias campesinas que cultivan este árbol tropical, tanto en África, como en Asia y América.

Identificación de síntomas/causas

En un estudio realizado por la Agencia de Desarrollo Francesa y Barry Callebaut, fabricante de chocolate suizo, se encontró que los granjeros de Costa de Marfil viven muy por debajo de la línea de pobreza. En promedio, cada uno gana USD 0.91 centavos al día. Las razones son claras: la producción de cacao ha sido sumamente baja durante estos últimos años, principalmente debido a que muchos de los árboles de cacao son viejos, y ya superaron su etapa más fértil. Además, la antigüedad hace