FUNCIÓN DE LA SELECCIÓN NATURAL Y LA EVOLUCIÓN

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Selección natural

El proceso que resulta de está compatibilidad entre las características que los organismos exhiben y las demandas de su ambiente es conocido como selección natural.

La selección natural es el proceso que determina cuáles individuos dentro de una especie se reproducirán y transmitirán sus genes a la siguiente generación.

En el proceso de selección natural están involucrados algunos pasos y condiciones:

- Los individuos dentro de una especie muestran determinada variación genética, algunas de las variaciones son útiles y otras no. Por ejemplo, entre animales que son parte de la misma especie existen diferencias de color. Algunos son más notables que otros.

- Los organismos dentro de una especie típica producen mucha más descendencia, que es necesaria para reemplazar a los padres cuando se mueren. Por ejemplo, un árbol de manzanas produce cientos de manzanas con varias semillas en cada manzana.

- El número excesivo de individuos resulta una escasez de ciertos recursos. Por ejemplo el gran búho cornudo solo tiene 2 crías en una carnada, pero si el alimento escasea, la más grande de las crías conseguirá la mayor parte del alimento.

- Debido a la variación entre los individuos, algunos tienen una mayor oportunidad de obtener los recursos necesarios y, por lo tanto, tiene una mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse que otros. El grado en el que el organismo se adapta a su ambiente influye en su éxito en la reproducción, el cual es referido como buena salud.

En este contexto, significa que los organismos adaptados en todos los aspectos de su entorno transfieren sus genes con éxito a las próximas generaciones de organismos. Por ejemplo en un bosque de pinos muchas plantas de semillas de pinos de establecen después de un incendio. Algunas crecen más rápido y obtienen más luz del sol y nutrientes. Aquellas que crecen más rápidos son más aptas para sobrevivir. También es más probable que se reproduzcan en periodos largos y transmitan sus genes a generaciones futuras, en comparación con aquellas que mueren o crecen más despacio.

- cuando el tiempo pasa y cada generación es sujeta al mismo proceso de selección natural, los porcentajes de individuos mostraran variaciones favorables y se incrementaran; en tanto otros tendrán variaciones desfavorables y disminuirán. [pic 11]

Cada especie de organismos es continuamente refinada para adaptarse al ambiente en el que existe. Un ejemplo moderno del cambio genético que resulta de la selección natural involucra el desarrollo de poblaciones de plagas que son resistentes a los pesticidas utilizados previamente para controlarlas.

Patrones evolutivos

Al observar los efectos de la selección natural, con el tiempo es posible ver un cambio considerable en las características de una especie y tipos de especies presentes. Algunos cambios toman miles o millones de años para ocurrir; otros, como la resistencia a los pesticidas, pueden ocurrir en pocos años. La selección natural involucra el proceso que conduce al cambio en las especies, mientras que el resultado final del proceso de selección natural observable en los organismos es llamado evolución.[pic 12]

Los científicos han demostrado que esta teoría de selección natural expone el desarrollo de la mayoría de los aspectos de la estructura, la función y el comportamiento de los organismos. La idea principal es que ayuda a explicar cómo las especies se adaptan a sus circunstancias. Cuando se habla de los problemas del ambiente es provechoso entender que las especies cambian y que cuando el ambiente es modificado, en forma natural o por la acción humana, algunas de ellas se adaptarán a las nuevas condiciones mientras otras no lo harán.

Hay muchos ejemplos que demuestran la validez del proceso de selección natural y los cambios evolutivos que resultan de ella. En épocas recientes, se ha observado que muchas especies de insectos, malezas y bacterias se han hecho resistentes a los herbicidas y antibióticos que ates eran eficaces contra ellos.

Al analizar la historia evolutiva de los organismos en los registros de fósiles y en largos periodos, se hace obvio que aparecen nuevas especies, mientras que otras desaparecen. La producción de nuevas especies previamente existentes es conocida como especiación y se piensa que ocurre como consecuencia de la división de especies en dos subpoblaciones aisladas. Si las dos subpoblaciones tienen algunas diferencias genéticas y sus ambientes son distintos, la selección natural no actúa igual en los dos grupos, por lo que estos empezaran a divergir entre sí. Al final, las diferencias podrían ser tan grandes al grado de que las dos subpoblaciones no pueden cruzarse. En ese momento, son totalmente diferentes.[pic 13]

Entre las plantas los mecanismos comunes conocidos como poliploides produces nuevas especies. El poliploide ocurre cuando el número de cromosomas en las células de las plantas se incrementa. Muchos organismos son diploides; es decir, tienen dos grupos de cromosomas. Ellos colocan un grupo de cada origen, un grupo en el huevo y un grupo en los espermatozoides. Los organismos poliploides tienen varios conjuntos de cromosomas. Los detalles de cómo funciona el poliploide no son importantes para esta discusión, es suficiente reconocer que muchas clases de plantas poseen conjuntos adicionales de cromosomas, y no pueden reproducirse con especies muy relacionadas, pero que tienen un numero diferente de cromosomas.

El ambiente en el que los organismos existen no permanece por un largo periodo.

Las especies que carecen de los recursos genéticos para soportar un cambio ambiental se van extinguiendo. La extinción es la perdida de toda una especie y es una característica común de la evolución de los organismos. De los 500 millones de especies de organismos que se cree que existieron sobre la tierra desde que la vida comenzó, en la actualidad continúan activos de 5 a 10 millones de estos, lo cual representa una proporción de extinción de 98 a 99%. Claro está que estos cálculos son aproximados, pero permanece el hecho de que la extinción ha sido el destino de la mayoría de las especies de organismos.

A decir verdad, los estudios recientes de fósiles y otras características geológicas muestran que hace miles de años los glaciares cubrieron gran parte de Europa y los países de Norteamérica. Los humanos coexistían con los mamuts, los tigres dientes de sable y osos de cuevas gigantes.