LOS BIOMAS TERRESTRES

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Desiertos

Llamamos desiertos a las comarcas donde, debido a la falta de agua, no existe vegetación o ésta es muy pobre y de tipo xerófito. En estas regiones el agua es insuficiente porque las lluvias son escasas y aisladas; en regiones del desierto del Sahara, por ejemplo, no llegan las lluvias en años, a causa del aire caliente ascendente o por las montañas. Los desiertos cálidos tienen vegetación que sobrevive a la evaporación por cutículas protectoras en tallos y hojas, y con espinas, como cactus (la choya, el sahuaro) o el mezquite y el palo fierro para alejar a los herbívoros. Las madrigueras de los animales les permiten sobrevivir las altas temperaturas del día o las bajas de la noche, permitiendo una comunidad abundante en las noches, con cadenas alimenticias bien definida, con insecto, reptiles, aves, mamíferos, etc.

Los desiertos son regiones áridas, donde las lluvias pueden desaparecer incluso por años, y tienen una evapotranspiración elevada. Sin embargo, no son zonas muertas, en las que viven incluso animales de considerable tamaño, extremadamente adaptados a su entorno. Una característica de los desiertos es, además de la aridez, el calor sofocante durante el día porque el desierto capta más calor que las regiones húmedas, a causa de la ausencia de nubes, agua y árboles. Como en toda la Tierra, la fauna depende directa o indirectamente de la vegetación. En los cortos periodos de lluvia, el aumento de vegetales origina abundancia de insectos que sirven de alimento a reptiles, aves y mamíferos. Hay desiertos fríos como el Gobi en Asia, o los polos. Los desiertos fríos tienen dos Orígenes principales; la lejanía de sus tierras de grandes masas de agua, y la existencia de cordilleras que detienen el paso de vientos que podrían llevarles alguna humedad.

ARRECIFES DE CORAL. Cresta o parte elevada de una zona relativamente poco profunda del suelo marino, próxima a la superficie del mar. Está formada por una acumulación de aspecto y consistencia similar a la roca, de exoesqueletos calcáreos (que contienen calcio) de animales de coral, algas calcáreas rojas y moluscos. Construida capa a capa por los corales vivos que crecen sobre los esqueletos de las generaciones pasadas, los arrecifes de coral crecen hacia arriba a un ritmo de entre 1 y 100 cm al año. Son tropicales, se extienden hasta 30° al norte y al sur del ecuador y sólo se forman donde la temperatura de las aguas superficiales no desciende nunca por debajo de los 16 ºC.

Los Humedales

Los humedales son zonas donde el agua es el principal factor controlador del medio y la vida vegetal y animal asociada a él. Los humedales se dan donde la capa freática se halla en la superficie terrestre o cerca de ella o donde la tierra está cubierta por aguas poco profundas.

Existen cinco tipos de humedales principales:

- marinos (humedales costeros, inclusive lagunas costeras, costas rocosas y arrecifes de coral);

- estuarinos (incluidos deltas, marismas de marea y manglares);

- lacustres (humedales asociados con lagos);

- ribereños (humedales adyacentes a ríos y arroyos); y

- palustres (es decir, "pantanosos" - marismas, pantanos y ciénagas).

- Hay también humedales artificiales, como estanques de cría de peces y camarones, estanques de granjas, tierras agrícolas de regadío, depresiones inundadas salinas, embalses, estanques de grava, piletas de aguas residuales y canales.