La columna vertebral está formada por una serie de huesos denominados vértebras. La columna vertebral está formada por hueso y tejido conectivo; la médula espinal –a la que rodea y protege- está formada por los tejidos nervioso y conectivo.

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Vértebras sacras y coxígeas: Sacro: hueso triangular formado por la unión de las cinco sacras (S1-S5). Localizado en la región posterior de la cavidad pélvica y medial a los huesos de la cadera, el sacro brinda sólidas bases a la cintura pelviana. En comparación con el sacro masculino, el sacro femenino es más corto, ancho y más curvo entre S2 y S3.

La concavidad anterior del sacro se enfrenta con la cavidad pelviana. Es suave y presenta cuatro líneas transversas (rebordes) que marcan la fusión de los cuerpos de las vértebras sacaras. En los extremos de estas líneas, existen cuatro pares de forámenes sacaras anteriores. La porción lateral del área superior del sacro presenta una superficie suave llamada sacra, formada por las apófisis transversas de la primera vértebra sacra (S1).

La superficie posterior del sacro, convexa, presenta una cresta sacra mediana, formada por la fusión de las apófisis espinosas de las vértebras sacaras superiores; crestas sacras laterales, formadas por la fusión de las apófisis transversas de las vértebras sacras y cuatro pares de forámenes sacros posteriores que guardan relación con vasos sanguíneos. El conducto es continuación de la cavidad vertebral. La lamina de la quinta vértebra sacra –y a veces de la cuarta- no se fusiona, por lo que deja un punto de entrada inferior al conducto vertebral llamado hiato sacro (abertura). A cada lado del hiato sacro se encuentra una asta sacra, apófisis articular inferior de la quinta vértebra sacra. Se conecta con el coxis mediante ligamentos. La porción inferior y angosta del sacro se conoce como vértice. La parte superior y ancha del sacro se llama base. El borde del base proyectado hacia adelante y llamado promontorio sacro es uno de los puntos que se emplea para medir la pelvis. Sobre ambas superficies laterales, el sacro presenta una gran superficie auricular que se articula con el íleon de cada hueso de la cadera para formar la articulación sacro-iliaca. Por detrás de la superficie auricular existe una superficie rugosa, la tuberosidad sacra, que contiene depresiones para la inserción de ligamentos. La tuberosidad sacra se une con los huesos de la cadera para formar las articulaciones sacro-ilíacas. Las apófisis articulares superiores del sacro se articulan con las apófisis articulares inferiores de la quinta vértebra lumbar, y la base del sacro se articula con el cuerpo de la quinta vértebra lumbar para formar la articulación lumbosacra.

Coxis: como el sacro, es triangular. Generalmente está formado por la fusión de cuatro vértebras coxígeas. (Co1-Co4). La superficie dorsal del cuerpo del coxis contiene dos largas astas coxígeas, que se conectan con los ligamentos de las astas sacras. Las astas coxígeas son los pedículos y las apófisis articulares superiores de la primera vértebra coxígea. Se encuentra sobre la superficie laterales del coxis y están formadas por una serie de apófisis transversas; las del primer par son las más grandes. Por arriba, el coxis se articula con el vértice del sacro.

Ligamentos de la columna vertebral.

Los ligamentos mantienen unidas las vértebras entre sí, permiten a la columna soportar cargas mecánicas y fuerzas de cizallamiento importantes y limitan sus movimientos. Los ligamentos se dividen en aquellos que unen los cuerpos vertebrales y aquellos que unen los arcos vertebrales.

Las estructuras ligamentosas cervicales son las más fuertes de la columna vertebral. Deben proteger la médula espinal en situaciones traumáticas y restringir las mociones dentro de límites bien definidos. Deben guiar y reducir los movimientos de la cabeza y el cuello y mantener un equilibrio postural entre las vértebras.

Ligamento del vértice del diente: desde el vértice del diente del axis hasta el borde anterior del agujero magno.

Ligamento transverso del atlas: ligamento grueso y fuerte, que se extiende a través del anillo del atlas y sujeta la apófisis odontoides contra el arco anterior. La función principal del ligamento transverso es evitar que la apófisis odontoides lesione la médula espinal en caso de colisión.

Ligamentos alares: dos bandas fuertes extendidas desde el diente del axis hasta los bordes laterales del agujero magno y atlas.

Ligamento atlantooccipital anterolateral: se extiende oblicuamente desde la apófisis basilar del occipital a la apófisis transversa del atlas.

Ligamentos atlantoaxial o epistróficos: bandas fuertes y fibrosas que unen el arco anterior de C1 al cuerpo del axis.

Ligamento atlantoaxial posterior: que une los arcos posteriores del atlas y del axis a modo de un ligamento amarillo.

Ligamento vertebral común anterior: limita la extensión del tronco. Se encuentra a lo largo de la cara anterior de los cuerpos vertebrales. Es un ligamento continuo, que recorre toda la columna y une los cuerpos vertebrales por delante.

Ligamento vertebral común posterior: limita la flexión del tronco. A lo largo de la cara posterior de los cuerpos vertebrales. Es un ligamento continuo, que recorre toda la columna y une los cuerpos vertebrales por detrás.

Ligamentos de los arcos vertebrales:

Ligamento supraespinoso: limita la flexión del tronco. Se encuentran lo largo de los extremos posteriores de las apófisis espinosas uniéndolas entre sí. Es un ligamento continuo por que recorre toda la columna vertebral.

Ligamento amarillo: une las láminas de las vértebras entre sí. Son ligamentos discontinuos.

Ligamento interespinoso: se encuentran entre las apófisis espinosas uniéndolas entre sí y estabiliza el movimiento de inclinación. Son ligamentos discontinuos.

Ligamento intertransversales: se encuentran entre las apófisis transversas uniéndolas entre sí. Son ligamentos discontinuos.

Articulaciones:

Las articulaciones de la columna vertebral permiten la unión entre los cuerpos de las vértebras adyacentes y las articulaciones entre los arcos vertebrales adyacentes.

Hay dos tipos de articulaciones en el cuello que son objeto de especial atención porque son diferentes de otras articulaciones: las atlantooccipitales y las atlantoaxiales en la región cervical superior. Estas articulaciones se localizan entre las dos primeras vértebras cervicales y el cráneo, permite un mayor grado de movimiento que el resto de la columna vertebral. Las vértebras