La industria vinícola actual ha experimentado un rápido desarrollo desde la década de 1970, pero la viticultura neozelandesa, como la de Australia, data en realidad de la colonización europea.

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Hawke´s Bay

En la costa de la isla del Norte, entre Napier y Hastings, ha sido durante mucho tiempo una región pionera y es adecuadapara la viticultura: gracias al sol abundante y a las escasas lluvias otoñales, la uva madura bien a pesar del riesgo de heladas primaverales. Los mejores suelos están compuestos de depósitos de grava bien drenados.

La variedad más cultivada con diferencia es la muller-thurgau, seguida de una cepa tinta, la cabernet sauvignon. Esta región es, en efecto, origen de algunos de los mejores vinos tintos del país. Muchas otras regiones compran vino en Hawke´s Bay, considerada la zona vitícola de calidad más extensa de la isla del Norte.

Wairarapa

Al sur de la isla, posee un viñedo todavía poco extendido, pero sus tintos de pinot noir tienen fama internacional. Su llegada al mundo del vino es reciente (las primeras viñas contemporáneas se plantaron en 1978), pero es la región vitícola (nueva) más en boga en Nueva Zelanda. También se cultivan variedades blancas, entre ellas la chardonnay, la sauvignon y la gewurztraminer.

En el corazón de Wairarapa se encuentra la ciudad de Martinborought, situada en el centro de una pequeña meseta llamada Martinborought Terrace. Esta zona está abrigada por las montañas de Tararua, de modo que la pluviosidad anual es escasa.

El único problema es el viento, que obliga a la instalación de pantallas. Los mejores suelos, con légamos de grava bien drenados, están alrededor de Martinborought.

La isla del sur

Plantados al mismo tiempo que los de la isla del Norte, la mayoría de los viñedos fueron abandonados y los productores no se dieron cuenta de su potencial hasta la década de 1970.

Nelson

En la costa norte, es una región vitícola poco extensa, aunque el cultivo de la vid se remonte a la década de 1860. Es el lugar más caluroso de la isla, donde la insolación es importante a pesar de un riesgo de lluvia en otoño y de helada en primavera. La chardonnay y la riesling son las variedades más frecuentes.

Marlborought

Al sureste de Nelson, en las extensas llanuras de Wairau, ya es la región vitícola más extensa de Nueva Zelanda: sus 2070 ha fueron plantadas en 1973, cuando el grupo Montana, la mator empresa vinícola del país, plantó las primeras vides. Es una de las zonas más secas y soleadas de todo el paísy, aunque en primavera puedan producirse heladas, las condiciones de maduración lenta son adecuadas para las variedades blancas: muller-thurgau, sauvignon, chardonnay y riesling.

La cabernet sauvignon es la principal cepa tinta, aunque da unos vinos en los que se aprecia un fuerte gusto herbáceo a causa de la falta de maduración de la uva. Muchas explotaciones de Auckland compran uva en Marlbrought, o mandan hacer su vino.

Cantebury-Christchurch

Al este de la isla, es una región cuyo interés data de principios de la década de 1970. Unos colonos franceses plantaron vides en 1840. Todavía reina una gran confusión en cuanto al tipo de vino al que los productores deberían dedicar sus esfuerzos en esta región bastante fresca. La baja pluviosidad y los largos otoños con días calurosos y noches frescas son factores que van muy bien para la viticultura. Los suelos están compuestos de légamos que cubren gravas de origen fluvial.

Central Otago

Más al sur, es la zona vitícola menos extensa del país. Su clima es muy adecuado para la pinot noir, la gewurztramine y las otras variedades blancas. La estación cálida es breve, pero los otoños son secos y generalmente soleados.

Variedades y estilos de vino

Variedades blancas

La chardonnay es la cepa blanca más extendida en Nueva Zelanda: se encuentra en todas las regiones vitícolas. Marlbrought y Hawke´s Bay producen los estilos de vino más típicos. Los vinos de Chardonnay se suelen críar en madera y asocian sabores bien maduros a una hermosa acidez.

La segunda cepa de calidad es la sauvignon. la mayoría de sus vinos procede de Marlbrought, mientras que los de Hawke´s Bay tienen mayor redondez.

La riesling crece sobre todo en la isla del sur y en Hawke´s Bay, donde da vinos blancos secos y vinos licorosos.

La muller-thurgau sigue a la chardonnay en términos de superficie plantada. Da vinos blancos semisecos o melosos, para mezclas o para la venta en "cartones". Se cultiva sobre todo en Gisborne.

Variedades tintas

La cabernet sauvignon es la cepa tinta más extendida en Nueva Zelanda. Se cultiva sobre todo en la región de Auckland, en Hawke´s Bay, donde los vinos tienen mucho más carácter, y en Marlbrought. Esta variedad se mezcla cada vez más con merlot para obtener vinos más equilibrados. Vinificada sola adopta un gusto levemente herbáceo.

La mayoría de los famosos pinot noir de Nueva Zelanda se producen en la región de Wairarapa, alrededor de Marlbrought, aunque en Cantebury y particularmente en Central Otago esta uva a dado a veces un vino excepcional, que permite presagiar el enorme potencial de la variedad. Por ahora gran parte de la Pinot noir se mezcla con la chardonnay para producir blancos espumosos según el método tradicional sobre todo en Marlbrought. Algunos merlot de Hawke´s Bay y de Marlbrought vinificados solos indican que Nueva Zelanda es capaz de producir vinos de nivel mundial en esta categoría. Por ahora, la buena madurez obtenida naturalmente por esta variedad se usa sobre todo para redondear vinos de cabernet sauvignon, a veces demasiado verdes.

La legislación vitícola

Nueva Zelanda ha utilizado nombres franceses y alemanes durante años para identificar el estilo de sus vinos. Después de 1983, la legislación se ha vuelto más estricta y las etiquetas que llevan un nombre de variedad son ya una práctica más común.

Un vino varietal debe estar elaborado al 85% con la cepa indicada; si es un vino de mezcla, la variedad dominante se menciona en primer lugar. las otras informaciones son las clásicas.

Un nombre regional figura en la etiqueta si el vino procede en su totalidad de dicha región.

Desde 1994 un sistema de registro delimitalas zonas de producción trazando las fronteras