La matriz extracelular (MEC) representa una red tridimensional que engloba todos los órganos, tejidos y células del organismo.

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El ácido hialurónico es el único glucosaminoglicano que no se une a la cadena peptídica; tiene un papel muy importante en la migración celular. Facilita la hidratación de los tejidos, debido a la gran cantidad de radicales libres, que se ligan a las moléculas de agua. Por lo tanto, la hidratación de los tejidos depende de la concentración y el estado fisiológico del ácido hialurónico.

La función de los proteoglicanos es contribuir a la adhesividad celular mediante su interacción con la superficie celular y con otros componentes matriciales.

Las macromoléculas de PG ocupan un gran volumen de la MEC configurando dominios o también llamados poros del gel de la matriz.

La organización espacial y la carga negativa de los PG junto con la turgencia intrínseca, facilita la difusión selectiva de las diversas moléculas y crean una red tridimensional estrecha que actúa como filtro biofísico que se opone a la deformación por fuerzas de compresión.

La síntesis de PG y GAG es sorprendentemente rápida. Los fibroblastos por ejemplo, son capaces de producir estas estructuras en solo 1 a 2 minutos. En condiciones normales se sustituyen después de un máximo de 4 meses. La vida media está entre 2 y 120 días

- GLICOPROTEINAS fibrilares o estructurales (GP). Son junto con el líquido intersticial el resto de los componentes de la matriz extracelular. Contienen una parte proteica que predomina que se asocia a la parte glucídica que es ramificada.

Las principales GP de la matriz extracelular son:

- FIBRONECTINA: Glicoproteina de adhesión celular, formada por un dímero de unidades idénticas, enlazadas entre sí por puentes disulfuros. representa una familia de GP, con puntos de unión para las células, colágeno y GAG. Se une a los receptores celulares integrinas y conecta o une la célula a su entorno extracelular.

Es una molécula multifuncional, en la placenta se encuentra en el estroma velloso, en el fibrinoide intra e intervelloso, y parece tener un papel fundamental en la adhesión de las células trofoblásticas a la decidua, se reconocen así los receptores de las integrinas, en el cáncer de cérvix, la fibronectina se localiza a nivel de las células neoplásicas y en el estroma,lo que permite a la célula cancerosa no ser reconocida por el sistema inmune.

Existen tres tipos de fibronectina:

- Fibronectina plasmática que circula en la sangre y otros líquidos corporales, importante en la coagulación sanguínea y fagocitosis en general.

- Oligodímero de fibronectina unido a la superficie tisular.

- Fibrillas de fibronectina a nivel de la matiz extracelular.

- LAMININA: Glicoproteína que posee un peso molecular de 900.000 kd tiene forma de cruz y está compuesta por tres cadenas polipeptídicas diferentes, denominadas (α1), β1 (β1) y β2(γ1). La laminina se encuentra en las láminas basales, donde participa de la unión de esas estructuras a las células e influye en la filtración de moléculas a través de las láminas basales.

- MOLÉCULAS DE ADHESIÓN: son un grupo de glicoproteínas que tiene como función regular las relaciones entre las células y la matriz extracelular. Son elementos fundamentales en las interacciones célula-célula y célula-matriz. Las mejor estudiadas son:

- Integrinas,

- Caderinas, y la

- Superfamilia de las inmunoglobulinas.

- LIQUIDO INTERSTICIAL es el medio indispensable que hace que sea posible mantener la homeostasis entre las zonas intracelulares y extracelulares. Está formado por un vehículo de agua que contiene principalmente ácidos grasos, aminoácidos, azúcares, coenzimas, sustancias mensajeras como citocinas, hormonas, neurotransmisores y otras sustancias como sales minerales y productos de desecho.

¿Cómo se regula la síntesis y conservación de la matriz extracelular?

- El equilibrio de la matriz extracelular se mantiene por una regulación entre la síntesis, formación, desgaste y remodelación.

- Proceso regulado por las moléculas que estimulan su elaboración tales como de los factores de crecimiento, y otros factores que regulan su catabolismo y la regeneración.

- La síntesis es realizada por células de origen epitelial y mesenquimal, como el fibroblasto y miofibroblasto.

- Su catabolismo ocurre por acción de enzimas líticas tipo colagenasa, elastasa y otras metaloproteinasas, encontradas en los leucocitos, linfocitos y macrófagos.

- De este equilibrio dinámico se dependen los procesos fisiológicos normales y los fisiopatológicos durante la respuesta inmune.

¿Aspectos importantes de la matriz extracelular?

- Se estima que la MEC supone un 20% de nuestra masa corporal total, el mayor órgano del cuerpo.

- La célula viva siempre está rodeada por MEC, escasa en el tejido epitelial y muy abundante en el tejido conectivo.

- En el sistema de sustancia básica hay células de soporte (esenciales para la síntesis de la estructura de las fibras extracelulares y de los PG y GP):

- Fibroblastos/fibrocitos

- Condroblastos/condrocitos

- Osteoblastos/osteocitos

- Miofibroblastos y adipocitos

- Las células de soporte sanas (fundamentalmente los fibroblastos) hacen posible una restauración rápida de la MEC después de una lesión.

- Entre las células locales de la MEC destacan los macrófagos, los neutrófilos y otros fagocitos que eliminarán la mayor parte de las sustancias indeseadas así como los mastocitos.

- También hay células citotóxicas (linfocitos Tc) y linfocitos citolíticos naturales (linfocitos NK) para eliminar las células aberrantes o las células intoxicadas o lesionadas.

- La MEC es por tanto una zona de transición cuya principal función es la transmisión de materia, energía e información mediante sustancias mensajeras, potencial eléctrico e impulsos eléctricos, que sirve de base a la mayor parte de las interacciones entre los diferentes sistemas de regulación del organismo.

- La alteración