La relación entre los períodos de lluvia (invierno) y los períodos secos (verano), hidroperiodismo.

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Dependiendo del desarrollo vegetativo del cafeto, la sombra provisional debe mantenerse y/o renovarse hasta que la sombra temporal proyecte la cantidad y calidad de luz requerida. Es utilizada cuando se siembran áreas nuevas o cuando se renovan cafetales agotados.

Sombra temporal o semipermanente

Se eligen las plantas que por su duración y rápido crecimiento, dan la sombra necesaria al café, mientras se desarrolla la sombra permanente. Las plantas más utilizadas son: la cuernavaca, las musas (banano, plátano), el higuerillo y la baraja o barajo.

La siembra debe hacerse con un año de anticipación a la siembra del cafeto o simultáneamente. La distancia de siembra depende de las condiciones climáticas y edáficas de la región; generalmente son usadas distancias de 4 x 6, 6 x 5, y 6 x 6 metros. Considerando la competencia por agua y nutrientes, la siembra debe hacerse sobre las calles del cultivo.

En el caso de cuernavaca, es necesario hacer semilleros y almácigos, antes de llevarla a campo definitivo.

Desde el inicio del desarrollo, de la sombra temporal, debe formarse adecuadamente mediante las podas; eliminando brotes de crecimiento vertical y conservando las horizontales que permitan una adecuada distribución de la luz. Deben fertilizarse durante el primer año de campo para acelerar su desarrollo y debe eliminarse cuando la sombra permanente o definitiva alcanza un desarrollo que permita regular la cantidad y calidad de luz que el cafeto requiere.

Cuadro 1. Plantas utilizadas como sombra provisional y sombra temporal o semipermanentes.

NOMBRE COMUN

NOMBRE TÉCNICO

DISTANCIA DE SIEMBRA

Crotalaria, Sesbania

Crotalaria anagiroides

3 semillas por postura y un metro entre posturas sobre las calles.

Gandul

Cajanus cajan (L.) Millsp.

3 semillas por postura y un metro entre posturas sobre las calles.

Tephorsia

Tephrosia vogelii

Tephrosia cándida

3 semillas por postura y un metro entre posturas sobre las calles

Baraja o Barajo

Cassia alata L.

4x6 metros, sembrada sobre las calles.

Cuernavaca

Solanum bansii

6x5 metros, sembrada sobre las calles.

Higuerillo

Recinus comunis

4x6 metros, sembrada sobre las calles.

Banano

Musa sapientum

6x6 metros, sembrada sobre las calles.

Plátano

Musa paradisíaca

6x6 metros, sembrada sobre las calles.

Sombra definitiva o permanente

Son plantas que por sus hábitos de crecimiento y longevidad, conviven con los cafetales, proporcionándoles sombra durante todo el ciclo productivo.

Para la elección de las especies de sombra definitiva o permanente a utilizar en la empresa cafetalera, deben priorizarse los que garanticen buen desarrollo y longevidad y que además reúnan las características deseables.

Características deseables en los árboles de sombra

- Buen crecimiento, desarrollo, longevidad y compatible con el cultivo. (Un árbol que se comporta bien en el lugar, resistente a las fluctuaciones de temperatura y humedad).

- De rápido crecimiento.

- Que formen una copa extendida, no columnar.

- Que permita buena filtración y distribución de luz.

- De raíz profunda, para que no compita con el cafeto y tenga sólido anclaje.

- Que sean resistentes a los vientos.

- Que conserven el follaje durante todo el año o por lo menos en la época de verano, es decir, sin defoliación estacional muy marcada.

- De ramificación abundante.

- De fácil manejo, con buena y rápida capacidad de regeneración.

- Que la leña obtenida de su manejo tenga buena capacidad energética.

- Que produzca considerable cantidad de hojarasca.

- Que sea buena fijadora de Nitrógeno atmosférico.

Las leguminosas, principalmente las del genero Inga sp. llenan la mayoría de éstas características: el Cuje, el Chalum, la Guaba y el Pepeto. Se utiliza la Gravilea, especialmente en suelos arenosos y fríos con alta susceptibilidad a daños por heladas.

Densidad de la sombra

Dentro de una caficultura moderna y sostenible deben considerarse la intensidad y cantidad de luz, la temperatura y la humedad en los cafetales además de otros factores de la producción como: la fertilización, el manejo de tejido productivo, el control de plagas y enfermedades y el control de malezas.

A continuación se presenta una guía para definir la densidad de la sombra, considerando que la misma varía de región a región e incluso de lote en lote, dentro de la misma Empresa Cafetalera.

Mayor densidad

Una plantación necesita mayor cobertura de sombra (50-70%) y menor cantidad de luz (50-30%), cuando las condiciones son:

- Alta temperatura en el ambiente y en el suelo.

- Baja humedad relativa en el ambiente y en el suelo.

- Mayor exposición a la luz solar.