Los productos dulces han sido consumidos por el hombre desde el inicio de su historia

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La industria se encuentra con algunos productos que en los últimos años han sustituido el consumo del chocolate de mesa. Entre los más importantes sustitutos de esta bebida se encuentran los jugos naturales, el café, en los segmentos de ingresos altos constituye parte del desayuno, los cereales en el segmento de los jóvenes, que constituye el consumo de chocolate en el desayuno.

Para segmentos de mercado de bajos ingresos el principal sustituto del chocolate de mesa es la panela, la cual tiene un precio en el mercado sustancialmente más bajo que el del chocolate. Sin embargo, las empresas han diseñado productos dirigidos a segmentos de población joven, entre los que se encuentran las bebidas achocolatadas, que en sí mismas han sido el sustituto del chocolate de mesa. Entre las principales marcas de bebidas achocolatadas se encuentra Choco listo y turbo Jet de la Nacional de Chocolates, Milo y Nesquik de Nestle, Nucita de Colombina, Choco Rap y Chocolatada de Casa Luker.

Adicionalmente, las compañías al ver la necesidad del consumidor de ganar tiempo en la preparación del chocolate, crearon marcas de chocolates en polvo las cuales han tenido un importante crecimiento en los últimos años, entre las que se encuentran Chocolate Nacional de la Nacional de Chocolates y Chocoexpres de Casa Luker.

El chocolate al ser endulzado con la stevia adquiere características que lo hacen un producto saludable que puede ser consumido por todo tipo de personas incluyendo diabéticos e hipertensos. Lo que le permite ser una excelente alternativa alimenticia. Esta planta es un edulcorante del que se extrae el esteviosido, el cual es aproximadamente 300 veces más dulce que el azúcar, sus hojas contienen glucósidos de sabor dulce que no son metabolizables por lo cual no proveen calorías y no alteran el buen funcionamiento del organismo. Adicionalmente tiene alto poder como antioxidante y otros beneficios medicinales por el contenido de proteínas, fibra, hierro, fosforo, calcio, potasio, zinc, flúor, ácido ascórbico, vitamina A y C.

TIPOS DE EDULCORANTES.

La palabra edulcorante viene de la palabra latina (dulcor) que significa dulzor. Los edulcorantes son sustancias capaces de endulzar un alimento, una bebida o un medicamento, dándole un sabor dulce. Existen los edulcorantes calóricos y los edulcorantes no calóricos (sintéticos y naturales).

EDULCORANTES CALORICOS

Uno de los edulcorantes más conocidos en nuestro medio es el azúcar. El sector azucarero colombiano se encuentra ubicado en el valle geográfico del rio Cauca, abarcando desde el norte del departamento del Cauca, pasando por el valle del Cauca hasta el sur del departamento de Risaralda. Dentro del mercado del azúcar se diferencian dos tipos principales de productos, el azúcar crudo y el azúcar blanco. El azúcar crudo se produce solamente de caña de azúcar, mientras que el azúcar blanco se produce tanto de caña de azúcar como de remolacha azucarera.

El azúcar refinado es nociva debido a que el refinamiento convierte un nutriente en anti nutriente. En el proceso de refinamiento, el alimento es separado en sus componentes, con lo que se desechan algunos de sus nutrientes complementarios. El alimento contiene vitaminas, minerales y factores accesorios necesarios para que al ingerirlos se metabolicen correctamente. Dividir un alimento y desechar los nutrientes necesarios para metabolizarlo, hace que el organismo tenga que metabolizar las reservas de esos elementos, ocasionando un grave déficit de sustancias necesarias para estar saludables.

Además el azúcar está asociada a la caries dental, acidificación de la sangre, descalcificación, arterioesclerosis, infarto de miocardio, obesidad, acné, ulcera de estómago, colesterol, tensión nerviosa, problemas de circulación, hiperexcitabilidad, degeneración hepática y diabetes.

Algunos tipos de edulcorantes calóricos.

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EDULCORANTES NO CALORICOS SINTETICOS

Desde mediados de la década de los años 70, dentro del contexto de los altos precios del azúcar en el mercado internacional, comienzan a ampliarse y desarrollarse alternativas de edulcorantes, tanto naturales como artificiales. Esta alternativa ha tenido éxito y ha ocupado cierto espacio en el mercado de los endulzantes en el mundo. Los científicos descubrieron edulcorantes sintéticos químicamente a fines del decenio de 1880 y los obtuvieron por medio de la ingeniería genética en el decenio de 1990. Se han mantenido en el mercado debido a necesidades tales como prevenir la diabetes, cuidar la salud, mantener la línea, prevenir las caries, adelgazar y para la prescripción médica.

Se debe tener en cuenta que un edulcorante natural o artificial debe tener ciertas características para ser utilizado por la industria alimenticia, debe ser inocuo, el sabor dulce debe percibirse rápidamente y desaparecer también rápidamente y tiene que ser lo más parecido posible al del azúcar común, sin dejar sabor residual. También tiene que resistir las condiciones del procesamiento del alimento en el que se va a utilizar, así como los tratamientos a los que se vaya a someter.

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Los edulcorantes artificiales tienen características comunes: son muy bajos en calorías, reducen el contenido energético global, aportan poco o ningún nutriente al organismo.

A este tipo de edulcorantes se le atribuyen una gran cantidad de efectos nocivos para la salud; en febrero del 1994, el departamento de salud y servicios humanos de estados unidos publicó y suministró a la Food and Drug Agency (FDA), la lista de reacciones negativas de los edulcorantes como él (Aspartame), entre las lesiones reportadas figuran dolores de cabeza, migraña, vértigo, nauseas, espasmos musculares, depresión, fatiga, irritabilidad, insomnio, perdida de la audición, dificultades respiratorias, ataques de ansiedad y pérdida de memoria, entre otras.

EDULCORANTES NO CALORICOS NATURALES.

Las reacciones negativas sobre la salud de los edulcorantes anteriormente mencionados, son un claro reflejo de la necesidad de impulsar en el mercado un producto natural libre de efectos nocivos para los consumidores y que a su vez cumpla las funciones tanto del azúcar como de los edulcorantes artificiales. Entre los edulcorantes naturales conocidos, se encuentran:

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Como hemos podido observar en las anteriores tablas existe una gran variedad de edulcorantes