Trabajo Nº 1. Historia de la Psicología

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En la introducción a los Reflejos Cerebrales, Sechenov afirmó que la actividad mental dependía de la actividad del cerebro y esta era de naturaleza totalmente refleja o automática. El cerebro era un mecanismo que respondía a los estímulos con unos movimientos que siempre terminaban en movimientos de la periferia del cuerpo. Dicho en otras palabras, “todas las manifestaciones externas del funcionamiento del cerebro pueden reducirse al movimiento muscular”. Pero esos movimientos no siempre se manifestaban al exterior, ya que en ocasiones eran suprimidos por unos centros especiales localizados en el córtex.

Sechenov distinguió dos clases de reflejos. Los espinales, en los que había una clara correlación entre la fuerza de respuesta y la intensidad del estímulo; y los cerebrales, en los que no existía tal correlación. Los movimientos de los reflejos cerebrales podían ser inhibidos o potenciados por el córtex, y esto explicaba la ausencia de correlación. Estímulos aparentemente diminutos podían generar movimientos muy fuertes, como los que se observan en las reacciones de pánico, placer o goce sensual, porque entraban en los hemisferios e incidían sobre los mecanismos intensificadores de respuestas.

Los procesos mentales eran reflejos de esta segunda clase. Los actos voluntarios habían sido atribuidos a las ideas porque no se les encontraba ningún estímulo antecedente, pero ello no significa que no lo tuvieran. Porque podían ser activados por sensaciones muy pequeñas que en el curso de la experiencia habían quedado asociadas a ellos. Lo mismo ocurría con los pensamientos. La asociación de ideas complicaba la tarea de encontrar los estímulos de los procesos mentales, pero ello no significa que dichos procesos no obedecieran a mecanismos reflejos.

Los Procesos Mentales

Los Procesos Sensoriales eran reflejos cuyo segmento motor había sido paralizado por la inhibición, de modo que las sensaciones equivalían a la excitación de la porción central del arco reflejo, situada en el área sensorial del córtex a consecuencia de la inervación del tracto aferente.

Las Ideas Simples eran copias de las sensaciones guardadas en la memoria por lo que eran de la misma naturaleza refleja. Las Ideas Complejas eran combinaciones de ideas simples unidas por asociación. El desarrollo traía consigo el análisis de las ideas complejas en sus elementos más simples y la combinación de los mismos en otras ideas, los cuales eran adquirir gracias al aprendizaje y la repetición.

El Pensamiento estaba constituido por cadenas de imágenes verbales procedentes de la interacción del lenguaje.

Las emociones eran reflejos psíquicos cuya porción había sido intensificada por los mecanismos cerebrales. Las emociones más primitivas eran las sensaciones placenteras evocadas por estímulos específicos, las cuales iban seguida de movimientos explosivos.

Los Deseos eran reflejos emocionales incompletos, en el sentido de no llegar hasta el final porque el objeto gratificante quedaba fuera de nuestro alcance.

Los Actos Voluntarios de los adultos eran movimientos dirigidos por la idea de una meta. En ellos intervenía el aprendizaje y la repetición. Son factores externos que dominaba sobre la emoción e incluso podía anular los primitivos reflejos instintivos.

La Libertad era un espejismo, ya que respondemos siempre de la misma manera refleja a las condiciones del medio ambiente mientras estas no sean modificadas.

Una Psicología sin Introspección

Sechenov abogó por una psicología objetiva sin conciencia ni introspección en el ensayo. Quien debe investigar loa problemas de la psicología y como debe hacerlo. En su opinión, los fenómenos d la conciencia eran complejos y debían ser descompuestos en sus elementos más simples. Para estudiar los procesos más simples eran posibles dos vías: la zoopsicología y la fisiología sensorial.

La zoopsicología arrojaba luz sobre los procesos mentales de los animales inferiores, pero tenía el inconveniente de ser una ciencia joven que todavía daba sus primeros pasos y no disponía de un método consolidado. La fisiología sensorial por el contrario, había cosechado muchos éxitos en el estudio experimental de las sensaciones. Siendo así, que estas constituían el origen de las ideas, la vía más idónea para estudiar los procesos mentales era la ofrecida por la fisiología una ciencia más madura y experimental que la psicología animal.

Sechenov criticó a la psicología introspeccionista por separar a la conciencia del movimiento. Pensaba que el cerebro era la porción central de un circuito formado por las vías aferentes y eferentes, y que su actividad llevaba emparejada la de los órganos periféricos, dada la tendencia de las corrientes nerviosas a difundirse por ellos. El objeto de la psicología no era la conciencia aislada, sino la totalidad estímulo-conciencia-respuesta, o dicho con sus propias palabras “las relaciones de los actos psíquicos con sus factores determinantes y con sus manifestaciones externas”.

Si la psicología seguía aferrada a la conciencia y a la introspección, continuaría sumida en la ignorancia. Pero si abría sus puertas a la fisiología experimental, entonces escribió Sechenov: “Se basará en hechos científicos verificables y no en sugestiones engañosas de la voz de la conciencia. Sus generalizaciones y conclusiones no estarán sometidas a la influencia de las preferencias personales del investigador, que tantas veces llevaron a un absurdo trascendentalismo y serán hipótesis científicas objetivas. Lo subjetivo, lo arbitrario y lo fantástico cederá el paso a un enfoque más o menos próximo a la verdad. En una palabra, la psicología se transformará en una ciencia positiva”.

Sechenov no pudo ver realizado este sueño porque no dispuso de un método para producir los reflejos en el laboratorio, y tuvo que limitarse a unas especulaciones sobre el desarrollo psicológico que recordaban a las de H. Spencer. Pero su obra impresionó a Bechterev y a Pavlov, que utilizaron el condicionamiento clásico para investigar los procesos asociativos. Por otra parte su identificación del pensamiento con el lenguaje fue precursora de la teoría de Watson, el fundador del Conductismo, aunque este prefirió la vía de la psicología animal a la de la fisiología. En esto su posición fue distinta a la de Sechenov.

Sechenov dejo para los filósofos la cuestión de la naturaleza de lo mental, adoptando el problema mente-cuerpo una posición más próxima al naturalismo científico que al materialismo metafísico.