Un imán es un cuerpo que tiene la capacidad de atraer a otros, como por ejemplo uno de hierro por inducción.

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Estos experimentos fueron los que dieron origen al electromagnetismo.

¿Qué es un imán?

Sintéticamente podríamos decir que es cuerpo con la propiedad de atraer a otros por inducción. Los imanes pueden ser naturales o artificiales. Alrededor de los imanes hay un campo magnético donde se producen fuerzas de atracción. Estas son más intensas en los extremos del imán, conocidos como polos norte y sur.

Imanes Naturales

Los imanes naturales son unas piedras que existen en la naturaleza conocidas con el nombre de magnetita. Químicamente están formadas por oxido de hierro (Fe3O4). Tienen la capacidad de atraer a diferentes metales como el hierro, el acero y en menor medida, el cobalto y el níquel. Además de atraer a esos metales, dos trozos de estas piedras pueden interactuar entre si y atraerse o rechazarse según la ubicación de polos.

Imanes artificiales

Se llama imán artificial a cualquier trozo metálico que, sometido a la acción continua de un imán, adquiere propiedades magnéticas. Los imanes artificiales son aquellos que usamos a diario. Los imanes se emplean en múltiples aplicaciones como por ejemplo en la brújula, en diversos tratamientos kinesiológicos, en las bobinas de los motores eléctricos, en las cintas magnéticas de casetes y tarjetas de crédito, en los trenes de gran velocidad europeos y japoneses que no usan rieles, sino extensos tendidos de imanes.

Para magnetizar un trozo de metal se lo frota con un imán en el mismo sentido y al cabo de un tiempo determinado, tendremos un metal que ha adquirido las propiedades magnéticas ordenando sus moléculas.

Atracción y repulsión

Al acercar dos trozos de imán, ya sean naturales o artificiales, entre ellos se producen dos fenómenos diferentes: atracción y repulsión.

Atracciones: Se da cuando acercamos dos imanes enfrentados por sus polos apuestos (N-S), los mismos se acercan y se adhieren

Repulsión: Esta particularidad se da cuando enfrentamos dos imanes por sus polos iguales (N-N o S-S), en este caso, los imanes se alejan.

El campo magnético terrestre

La tierra actúa como un imán gigante que tiene sus polos magnéticos norte y sur muy cercanos a los polos geográficos norte y sur. El mismo se produce como efecto del hierro y el níquel que hay acumulado en el núcleo del planeta debajo de la corteza terrestre. Este campo magnético terrestre es que permite orientar la aguja de la brújula, con la cual los viajeros se guían desde hace siglos.

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